九十

意下如何？”

    也罢，应酬一下也是好的。“袁兄相邀，在下便不推辞了。我们去哪？”

    “京城之中最好的酒菜可都在天上人间，不知道东方兄可愿意去那里啊？”

    “好，就去那。”

    天上人间，强子的地方。也许能想想办法让强子借机跟这个袁宗昊套套近乎吧，不说能翻手为云覆手为雨吧。怎么着睁一只眼闭一只眼也是好的。

    溜溜达达闲聊见来到天上人间，一进门。依旧是热闹非凡。强子正招呼着别的客人，见我们来了。应付了两句变过来了。还得说是强子聪明，见我身边跟的是袁宗昊，没敢表现得太亲密。

    “东方大人，袁大人，您二位今儿可是贵足踏贱地了！”强子露出了从没在我面前展露过的的应酬的表情，至少我能看出假来，“您二位今儿是想怎么着？”强子偷笑着靠到我俩近前低声念叨着，“最近新来了几个姑娘，要不要……”

    “去去去，袁某今天请东方大人喝酒，把你们这最好的酒菜都上来！”袁宗昊似乎挺烦强子的。也难怪啊，如果强子那天跟我说的没错的话，袁宗昊是个绝对的好色之徒，却又不能亲近女色，那这“新来的姑娘”几个字对他而言可是比杀头还叫他难受哦，百爪挠心一般吧。

    “得嘞！”强子转过身叫过一个伙计，“去，告诉后厨，拿出点看家的本事来，把咱这最好的酒菜都拿出来！东方大人和袁大人可算是贵客了！”

    伙计答应着退下了。

    “两位大人是上上面，还是雅间？”强子所说的上面，就是之前他带我去过的专门给各位大人们准备的房间。那里清净，没有闲杂人等，来来往往免得人多眼杂，最绝妙的就是每个屋子都有一条暗道，可以神不知鬼不觉地从暗道里出去。

    “旁边雅间就行。”袁宗昊说。

    “全听大人的。您二位这边请！”强子把我们安排在一个雅间，周围也是清静少人，“您二位稍坐，酒菜一会就得。”强子说玩退了出去，随手把雅间的门帘子放下。

    “这地方是真热闹，听说这京城内外的豪门富贾都来这玩乐，有的朝中大臣也是在这流连忘返。”袁宗昊摆弄着桌上精致的餐具，“东方大人可是常来？”

    “偶尔吧。”我淡淡地说。“袁兄不也知道吗，京城之内最好的酒菜就在这儿了，有时老友相聚。都会来此消遣。”

    “我前任高大人，听说是这里的常客。”

    “却有耳闻。听说高岑经常在这。”我微笑着陪他扯着淡。

    “东方大人和这里的老板应该是熟识吧？”袁宗昊的眼睛突然盯紧我不放。古书上曾有“鹰睃狼顾”一词，极言人之奸险诡诈，我一直不知道这到底算是个什么样子。可如今眼前这个袁宗昊的模样算是彻底叫我领略到了。此人不可托与重任，久必为祸。

    “熟识算不上，只不过认识的早一些。”我很享受和他人对视的感觉，尤其是一边看着对方的眼睛，一边笑，一边不自觉地流露出一种观察珍奇异兽的神态。

    “可我听二子说。这家店是您帮着老板开起来的。”袁宗昊是少有的敢和我对视的人。因为正常人被别人盯着眼睛看会莫名其妙地闪避。

    “是吗？”我突然笑了。

    袁宗昊也跟着笑起来：“东方大人，既然是朋友，你可不该骗我哦！”

    “既然是朋友，你也不该试探我吧。”我靠在椅背上陪着他笑。

    “如此说来，还真是我对不起东方兄在先了。”袁宗昊朝我拱手。

    “既然都是明白人，就不用相互打哑谜了吧？”我伸手将他抱拳的双手按下，“朝堂之上跟那些大臣打哑谜已经够累了，好不容易遇到个明白人，我可不想继续猜下去。”

    “我也是。”袁宗昊收起手，“既如此。我也便直说了。你我之间恐怕做不成朋友。”

    “没错。”我点头称是，“但你我都不想费心力将对方当做敌人。”

    “这可算得上君子之交啊？”

    “君子之交？”

    “君子之交。”

    “君子之交。”

    正好，酒菜上了。我斟了杯酒递给他：“君子之交淡如水，这酒可愿意喝啊？”

    “君子之赠怎有不受之理？”袁宗昊将我递酒的手推回来，自斟一杯，“东方兄，请了。”

    “请。”

    我和他杯中酒一饮而尽。

    袁宗昊喝完放下杯子：“既如此我便先回去了。料想皇帝必会同意咱们的筹划，我还是先回衙门准备下吧。”

    “公务重要，你我改日再聚。”我也不起身，也不施礼，自己倒着酒喝着。袁宗昊笑了笑便走了。

    他刚一出门。强子便钻进了雅间里。

    “爷，今儿这是什么情况？”强子满脸的疑虑。

    “没什么。喝酒罢了。”

    “他这……”

    “我和他都是明白人，便少了许多客套。直来直去。有话直说，自然耽搁不了太长时间。”我指了指对面空出来的位子，“坐下吧，陪我吃点。”

    强子没推脱，一屁股坐在对面，让人重新置办了一份碗筷酒杯：“爷，这人真是油盐不进？”

    “小不忍则乱大谋，他既然不理你的巴结，想必是有更大的谋划吧。如果有，一定是冲我来的。”

    “您？”

    “不然呢，他难道会对你一个生意人劳神费力？他不拿你的贿赂无非是为了以后治你的时候不会心慈手软，可他把你办了对他能有什么好处？他办你，无非是为了治我。看起来你我之间的关系已然不是什么秘密了。这回真的是我，连累你了。”我低头抬眼看着强子。满面愁容。想必他也看到了吧。

    “您刚回来，跟他有什么仇？”

    “官场之上，只要身居高位，便是众矢之的。更何况是我这样的文臣之首，又身负功业。这种种相加，恐怕是别人几辈子得不到的东西。会没人恨我？”我苦笑着，“就说了，这本就是名利场、是非圈，谁都逃离不了。”我顿了顿，“连累了你，对不起。”

    “您这是哪的话。”强子干了杯酒，“爷对我有大恩，为您抵命我也在所不辞。”

    若换做是别人，我一定以为这无非是敷衍的辞令，可这是强子，我不得不信。

    “小心些。过些日子你可能要被征税了。”

    “啊？这日子口，也不是交税的时候啊……”

    “所以才让你，小心些。”

    强子点点头：“一点点税金，还搬不倒我。”

    “别急啊，这只不过是个开始。往后的麻烦还多着呢。”我摇头苦笑，惨淡异常。明枪易躲，暗箭难防。可这世道上的事其实是这样的，若真是彻彻底底的“暗箭”，虽然难防，但也没什么痛苦，就好像两军阵前突然被流失击中当时毙命一样，死了也就是死了。最可怕的是，明明知道肯定是有“暗箭”的，却不知道这箭什么时候来、怎么来、来的这只箭是个什么模样，这种等待是最为痛苦的，就像秋后问斩的死囚，每天都在等着被砍头，死前的时日之中不得不在脑海中重复徘徊着“等死”的悲哀和痛苦，久久不能散去。这于人而言，真是莫大的恐慌啊。

    “你我的后路，如何了？”

    “都在筹备着。”

    “早早安排妥当吧，不知道什么时候就要用了。”我放下酒杯。不知为何总觉得今日的饭菜，味同嚼蜡。(未完待续)