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香港,远东大饭店。
这里整个香港岛最好的去处,也是来华经商的洋行大班们享受西方舒适生活的销金窟。这家饭店,虽然是塞古尔行的产业,不过在香港的塞古尔行却有济世行的一半股份,因此朱济世便让自己的情妇杜兰夫人来参与远东大饭店的管理,将这座饭店变成了他在香港市区的一处据点。已经潜入大清洋务衙门的罗德理,自然是远东大饭店的常客,在这里长包了客房,每次回香港便会入住。而朱济世如要同他秘密会面,也会选择在远东大饭店内进行。
“杰森,里卡多已经到了。”
一间豪华套房的房门被推了开来,进来的正是穿着西洋露肩长裙的杜兰夫人,香港这里气候炎热,所以西洋女子的衣着比在欧洲要暴露一些。
“请他过来吧。”朱济世笑了笑,给身边的左大军师介绍道:“这位是我的外室,罗曼.杜兰,是法兰西人。”
左宗棠打量了一下杜兰夫人,微笑着点头示意,算是打过招呼了。那个白斯文之前也曾经写过本介绍西洋风土人情的书,叫《欧游趣闻录》的,其中就有关于朱济世在欧洲的风流韵事。这些风流之事,自然成了某些迂腐书生不耻朱济世为人的理由。不过在左宗棠看来,朱济世向日流落西洋,如果不睡西洋女子,难道要个豪富贵族去做和尚不成?而且西洋行一夫一妻,朱济世不肯在西洋娶妻,就只能养情妇了。以此取笑,根本就是无聊至极。
不一会儿,杜兰夫人就领着罗德理从朱济世长包套房的一个暗门走了进来。罗德理看见朱济世身边有个长袍马褂的光头男子(投明当然不能再留辫子),顿时就是一愣。
“这位是今亮先生,我的军师。”朱济世又指着罗德理道,“这位是罗德理,西班牙文名字是里卡多.唐.罗德里格斯,现在是大清洋务衙门的顾问,道员衔。”
左宗棠朝罗德理拱拱手,罗德理也还以中国礼仪,随后便一屁股坐在朱济世对面的沙发上。
“罗曼,去外面守着,不要让人靠近。”安排杜兰夫人去望风之后,朱济世便直入了正题。“那林则徐,对洋务之事,颇为上心,是吧?”
“不错,林大人的热情很高,可惜对西洋之事还是不大精通,满清朝廷上下,也多有不同之见,因此要办些事情很不容易。”
左宗棠问:“都有些什么不同之见?”
罗德理摸着胡子道:“我所知也不多,只是听白斯文讲过一些。洋务之争,表面来看是清流迂腐,不知变通,可实际上还是满汉争利。一帮迂阔汉臣,见不得旗人借着洋务事体振作,夺了他们的利益,所以遑论中外之防,想坏国朝大计。虽然表面上不敢反对,但是总归不肯卖力配合,对朝廷在江南、两广、闽浙开征海防捐一事也颇多非议。”
这就是说,现在对洋务之事说不的主要是汉臣而非满臣,似乎同朱济世印象当中的情况有所不同。他看了看左宗棠,后者笑道:“大清朝国无论何事,最后都绕不过满汉之争的。不仅这次的洋务如此,之前的中英战争也是一样的。”
鸦片战争和满汉之争也有关系?朱济世摇摇头,表示不解。左宗棠笑道:“国朝败于英吉利,表面上看是八旗、绿营朽坏,而英夷船坚炮利,实则却非是如此。八旗、绿营的朽坏,并非一日。当日白莲教起事作乱之时,八旗、绿营就已经不堪一用,结果满清用乡勇、团练,保甲制度,筑堡团守,坚壁清野的办法,最后还是把白... -->>
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