第26章 宁王

    却说李玉珍见李乘风和展一鸣二人回来，便立起身来招呼一同坐下，添了杯箸。

    李玉珍问道：“你二人何处聚首？”

    展一鸣道：“也是不期而遇。”

    “明日你二人一同前往北方前线，彼此有个照应。”李玉珍道。

    “父亲，展弟一同前往吗？”李乘风问道。

    “嗯，你展兄弟要去相亲，正好与你同路。我已经修书一封，你替我转交你蓝狮城的蓝梅叔父。”

    一日，两人途径龙凤城，只见街上非常拥挤，听说玄都观正在摆擂，两人决定同往去看。

    到了玄都观，只见擂台有一丈二尺高，周围有五六丈开广。左旁有一小小副台，安着文案，只是挂号之所。右边有一看台，悬灯结彩，中间竖起一根旗杆，上扯一面黄旗，旗上写着“奉旨设立擂台”六个大字，随风飘荡，台上悬告示。

    擂台上居中柱上一幅对联，上写“拳打九州豪杰，脚踢四海英雄”。上面一块匾额，上写“天子重英豪”五个大字。里边架上两大盘帝元，两大盘绸缎。下面看的人已挨肩擦背，等看开台。

    不多一会，听得副台上吹起号筒，三声炮响，锣鼓齐鸣，只见四个侍卫簇拥着擂主上台，那看台上监官也坐在上面。

    李乘风抬头一看，认得是宁王千岁，只因他心怀叛逆，故此奏明紫电，设立擂台，名为拔取英雄，实欲收罗心腹。

    这台主便是他的门客之一，也是修灵者，名叫严正方，在帝国也素有盛名，山中打得猛虎，水内斩得蛟龙。

    少年时节，做过头等侍卫，随驾秋狩，空手搏杀妖熊。一日虎牢内走了妖虎，紫云城落乱纷纷，各武将侍卫人等分头追赶，恰好严正方遇见。妖虎向他当面扑来，他便将身一蹲，妖虎从头上蹿过。他便趁势一把，将虎尾扯住，随手掼将转来，把这妖虎掼得塌扁。宁王知他神勇，千方百计把他弄到府中，改名严虎，倚为心腹。今日保举他做个台主，暗中教他收罗高手，除却忠良之辈。

    只见正台上三吹三打，擂主踱上台来，向台下拱一拱手，通报姓名，说过一番打擂的话头，无非是奉旨设立擂台，意为拔取英才，无论军民人等，上台胜得我者，帝元绸缎若干，分别给予功名，有官官上加官，平民出仕为官，没有本领，不必上台枉送性命的老话头。

    当时李乘风看见台主严虎说罢一番，便打一路拳头，却也十分了得，看的大家喝彩。这严虎本领实是超等，只是心地不好，所以肯就宁王之聘。他到了王府，靠着宁王势力，自恃本领高强，目空一世，看得天下无有敌手，任性妄为。现今随了宁王来到龙凤城，建设擂台，他做了台主，越发心高气傲，在台上耀武扬威，口出大言。

    哪知台下人千人万，只有看的，没有打的。李乘风等二人等了半日，看看日下西沉，却无一人上台，心上好不扫兴。那众人渐渐地散了，台主也自下台，李乘风等只得回客栈中安歇。

    到了次日再去观看，虽有几个上台交手，都是平常之辈，皆被严虎丢下台来，跌得鼻青嘴肿。不觉恼了一个少年，乃是苏城人氏，姓杨名安，是个忠良之后，为人豪爽，苏城有名的乐善公子。他见严虎如此无礼，不觉怒发冲冠，便跳上台来。副台上记了花名簿。

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