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第二十四章 镇守雄关

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    华夏十六年。

    云南府,南广郡。

    南广郡位于云南府最北端,乃是云南府据守要塞的北大门,与川蜀、贵州三地接壤,古称“鸡鸣三省”之地。因而此地风土人情与别处不同,既有南蛮子的彪悍劲,又有贵州一带的狡黠略带豪爽之风,更有川蜀人的风辣与机智。

    南广郡千古依傍的乃是境内镇雄关,正是凭借这一雄关要塞,才成为云南府内有数的大郡重镇。镇雄关,乃是取“镇守雄关”之意,关隘乃是依托南广郡内第一高峰乌峰山,南北绵延数十里,高低起伏,易守难攻千百年来素为兵家必争之地;关内除乌峰山外,还有凤翅山、赤水源、白水江等名山大河,地势高寒起伏、山路复杂,极少能驻防外来兵卒,都是本土兵士为多。

    南广郡内共有四乡十六镇,东半郡三乡五镇,西半郡一乡十一镇,其中一个五德镇。一说,五德镇古称“五眼洞”乡,古镇附近曾有五口乌盐井而得其名,后与德合乡合并各取一字,故得“五德”之名;又一小说家言,后因镇内出一大吏,辞官归隐之后报州府改乡名以荣耀宗族,倡导乡邻以“仁、义、礼、智、信”传家育子,故远近闻名而得仁义孝廉的“五德”之名。

    五德镇乃是白水江畔第一镇,人烟稠密且历来是江湖人士隐居藏世的佳地,白水江自西向东悠长缓慢地流淌了千年,将这个夹山小镇齐整地一分为二,南北两岸对河而居八万人,西面是极少有人探寻的白水江源头,东面是白水江流向的未知的尽头。白水江源头存活着一种极为古老的怪鱼——大鲵。大鲵四脚爬行,嘴内有锋利倒齿,生性凶残的河陆两栖肉食动物,因其喜居山涧溪流之中,又因叫声很像婴儿的哭声,所以又叫“娃娃鱼”。

    镇子西边,白水江源头住着一个奇怪的老头儿,特别喜欢捕捞大鲵,老头捕捞大鲵之后却并不食用也不街贩,仍旧将这凶残的大鲵放回白水江中,似乎只是喜欢与这凶物搏斗的过程。久之,这白水江源几只较大的大鲵竟被这老头驯服,似家养一般每日傍晚竟要在老头屋外鸣叫觅食,就好似数十个小孩伤心哭泣一般,远远地吵得整个小镇难得一个安宁傍晚。

    这一日,傍晚。

    老头和往常一般,从屋里拿些新鲜猪肉末,悠然地喂食着河里的大鲵,自言自语地和水里的大鲵说着话,好似说教自己的孩儿一般地认真,背后不知道什么时候多出了一个人竟也没有发觉。

    老头背后站着一个十五、六岁的男孩儿,身穿一身青布麻衣,衣服上有些破旧和浅浅的泥垢;男孩儿一双大眼搭配一张略显宽扁的脸,脸上还稀稀疏疏落了几颗雀斑,长得并不丑但却绝不好看。男孩轻声地说道:”余爷爷,你就教我捕鱼吧,我也想跟你一样勇敢。“

    老头姓余,五十岁出头,不知道何时搬来镇子上的,镇子里认识他的人并不多,而他认识的镇子上的人更少,因为总是别人在背后更多地谈论他,他却总是孤独寡言地活着,孤独地一个人住在这源头之上。不过眼前的这男孩却是例外,从小便一直喜欢到这陪老余,看这河里据说会吃人的大鲵。

    余老头笑了笑,反问道:”你家的炭火生意不是做得挺好,还要学我这没用又不挣钱的营生有何用?“

    男孩儿有些悲伤地说道:”我的家里应该不能再卖炭火了,因为我的二婶凶恶,不许我的父亲和母亲再卖炭火给镇子上的人了,只许她一人独卖,而且衙门里也不准再卖炭火了,生怕给镇子上带来火烛之灾。“

    余老头恍然叹气道:”既是如此,我便可以教你捕鱼,不过我这营生却是以命相搏,就算捕捞河里虾米小鱼,也是有可能随时命丧河流川泽之中的,你可要想好。“

    ”我自然想好,与其活在这镇子上总被人欺侮,不若喂了这河海之中的鱼儿,若是搏得命来,早晚捕捞些奇珍,总会出人头地钱财万贯!“男孩眼中只有远处的财富,似乎只要相信总会有的,满满地期望和必信。

    ”一则,我须得亲自问问你的母亲,是否答应你学这苦差营生,二则我实在不愿意你这种满心求财的心性学我这手艺,捕捞无辜生灵早晚会有报应,实在不愿你落得似我这般的下场,一辈子孤家寡人半死不活的。“余老头一盆冷水浇了下来,心下不愿教这男孩学习这捕捞手艺。

    ”若是真有困难,老头子我也会尽力帮忙的,这十多年来还是感谢你们一家人柴米照顾的,这样吧,你且先回去吧,明日赶集我提些虾米上街来卖,顺道去寻你母亲问问再说!。“老余头挥手示意男孩儿赶紧回去,天色已经将黑,这儿离镇子还有约莫半里路,生怕天色尽黑之后男孩儿不好走回家。

    男孩儿只得悻悻地走了,一路暗骂自己嘴笨,原本准备好的说词,只说了一句反被老余头给挡住了嘴巴。原本就想好不告诉老余头学捕鱼是为了挣钱,如今他只道我是为了捕捞他心爱的娃娃鱼去卖钱,自然不肯教我。男孩一路自责不已,郁郁不知何时已然回到家中。

    男孩儿家住镇子街中,家里是做炭火生意的,双亲都是地地道道的小商人,早年远下川蜀背过私盐,修渠补路帮工下苦也做过,渐渐也从“仕工商农”这森严的等级之中爬了起来,从一个食不果腹的农民翻身成为一个可买衣衫的商贩之家,从最下等人变成了下等人。男孩名叫李元青,从小跟着双亲经营家里的小商铺,家里的就是存贮石炭,为镇子上千家万户送去炭火和温暖,不管三楼五楼,就是挣那一份辛苦血汗钱。这和老余头并不一样,老余头是以命相搏,而这只需以力相持,便可得到存活的报酬。
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