物来头甚大,其中的利害关系比我想象中更为复杂。
桑老爷子一边品茗,一边回忆往事,故事先从《西阳杂记》中的一段轶闻说了起来。相传荆州有一座古寺,叫做陟屺寺。寺中有位高僧,法号那照。那照师父身负奇技,能够在夜色中看到百兽身上的灵光,一认一个准儿。光长而摇摆不定的,是鹿;光贴着地面,时闪时灭的是兔子;光低而不动的是老虎,如此等等。那照大师就给整座山的动物都上了记号,就像现在我们用的身份证一样好使。他一看那光就知道是什么动物又上寺里来偷粮食了。
有一天夜里,那照师父失眠,大概是因为最近收成不好,晚饭只喝了一点稀饭,被肚里的馋虫扰醒了。路过弟子们休息的地方时,发现小秃驴们也没睡好,饿醒了不敢被师父发现,都蒙在被子里说悄悄话呢。那照心头一酸,觉得自己当家的没当好,就寻思着,去后山找点果子给寺中老小充饥。古时候可不比现在,有枪有炮还有原子弹。想从山上百兽口里边抢食的,那没有点儿真本事就是自寻死路。不过那照师父有奇技傍身,又善于弯弓,并不将危险放在眼中。
原本一切都挺顺利,那照摘了一筐水果,顺便捡了半箩柴火,刚想念一句阿弥陀佛,以示对佛祖的感谢,没想到,树林中飘来了三朵急行的绿光。那照仔细一看编号,坏了,该他倒霉正碰上百兽之王——虎大虫。大虫夜行,必是三只同往,夹在中间乃是山王首领,两旁的是护卫,这样才能显示其虎威。容不得多想,那照弯弓急射,一箭射死了为首的大虫。这在今天是捕杀野生动物犯法的勾当,该把老和尚拷进大牢,可在当时却是为民除害造福一方百姓的大善事。山下百姓听说此事之后,陟屺寺的香火一下子旺盛起来,小和尚们也能吃饱饭了,那照方丈挺开心,却怎么也没想到,他当日那一箭险些害了全村人的性命。
自从除去了山王首领,陟屺山周围不断发生野兽伤人的怪事,不光是虎豹横行,原本温驯纯良的棉鹿野兔之辈也转了性,不食山间草露,偏偏跑下山来咬那些圈养的牲畜,连衙门里看门用的大黄狗也被山上的鸟雀活活啄死了。那照苦心念佛希望能得菩萨点化,一连十多天滴水未进,山上的野兽反倒越闹越凶,已经开始成群结队地骚扰周边的村落。那照一看这个局势,只得使出了最后一个法子:以命抵命。
这天夜里,那照背着弟子们又上了陟屺山,就坐在当日大虫毙命的老树下边想要自决填命,只要能保住这一方百姓的生计,他觉得自己就是死得其所,值了。谁让自己当初手贱,把山神给射死了呢?
后半夜,阴风大起。那照看见漫山遍野飘满了灵光,知道这是百兽要来为他们的大王报仇,索性褪去了身上袈裟,整整齐齐地折叠起来,摆在一旁,只求自己的污血不要脏了佛祖的宝衣。果不其然,不一会工夫,一只猛虎从林中蹿了出来,围在那照身边不住地吼叫跳跃。老和尚被吓得不轻,赶紧掏出佛珠大声念起了佛经。那头凶虎不知为何就是不取他性命,只是不停地冲他吼叫,徘徊左右不肯离去,就这样折腾了一夜,等到天色渐白时老虎非但没有上前取他性命,反倒消失不见了。老和尚十分有毅力,觉得这是上天在考验他,老虎越是不下口,他越是要坚持。这一等又是一夜,凶虎如期而至,却依旧没有伤他分毫。老和尚十分郁闷,舍身殉虎无奈虎不开口。就这样,一连三天,那照终于看出了一点蹊跷。
经过那照的仔细观察,他发现此虎虽凶悍,却不伤人,而且每晚准时至准时往,活动范围也只在袈裟周围半尺左右,绝不多行半步。看它神色急躁,不住地以虎掌拍地,难道,这头猛虎不是来索命,却是有什么难言之隐?
那照壮起胆子试着站起来,他一动,猛虎似是受到了惊吓,围在他身边不停地跑跳,似乎想阻止他继续向前走动,吼叫也变得更加凄凉阴森。不过这都没用,那照知道它这是故作威风,想要把自己吓退。老虎越是凶悍,越说明它在害怕什么东西。那照掀起袈裟蹲下身去查看,只觉得一股凉意迎面扑来,地底下似乎藏着什么东西。索性挖掘起来,入地二尺深时,忽然看见一颗如牛眼大小的琥珀琉璃在夜色中熠熠生辉。
原来,那只猛虎是当日被那照射死的山林首领化作的恶鬼,它死时头皮贴地,额间的“王”字入土,虎威全失。死后不甘心,所以化作恶鬼每晚纠缠,如今它见自己的虎威被掘,再也无法贪恋凡尘,一声长吼从此消失得无影无踪。而那照大师挖出来的那颗琥珀一样的珠子,就叫做“虎威”,是一件能够祛除百邪十分罕见的珍宝。
平息了百兽之乱以后,这颗“虎威”自然成了陟屺寺的镇庙之宝。后来满人入关,天下成了辫子军的天下,地方换守的官员听说有这么一个宝贝,就给抢夺了过来,当做贡品献进了宫中。这颗虎威伴随大清朝皇室历经了兴衰,最后成了慈禧太后的陪葬品给带进了普陀谷定东陵里头。
说到此处,桑老爷子似乎想起了什么,放下手中早就凉透的茶盏,吩咐竹竿子说时候不早了让他去制备些茶果招呼客人。我一看时间,已经是午夜时分,瞎猫吃宵夜的点了,就起身想走。桑老爷子不依,老人家叨叨起来就没个完,非要我把故事听全乎了才肯放人。
我想起自己的行李还在赵蛤蟆的小店里,就对桑老爷子说:“实在是不好意思。您看我也不是本地人,这趟来南京就是路过,早上的火车票,一会儿就该走了。我行李还在朋友家里寄着呢,再不取恐怕来不及了。要不这样,下回我打南京过的时候再亲自登门拜访……”
“呵呵呵,你这小驴崽子想走……”桑老头拿手指在木桌上轻敲弹了几下,狡猾地一笑,“只怕没那么容易。”