147 秋后算账

    那一年，太安城的雪下得特别大。在巷口，俩个孩子用刚捡来的茅草又往身上裹了裹，男孩抬头就道：“姐姐，我好饿。”迎着弟弟空洞的眼神，女孩抚了抚他的发，小心翼翼地从怀里掏出破布包裹着的半块干饼：“来，吃！”

    男孩迟疑道：“那你呢？”女孩笑了笑：“姐姐早上喝了点水，还不饿！”男孩脑袋往姐姐怀里挤了挤，含着泪在干饼上咬了一口，那干饼很硬很凉。姐姐的身子比它要软，却也暖不了几分。这是他们来到太安城的第三天，男孩手上则是他们最后的盘川。

    这时，一位比弟弟稍年长些的孩子，前呼后拥地就在大街上路过。撑伞的人小心翼翼地碎步跟在后面：“花少爷，我们待会儿去哪？”孩子回神一笑：“当然是老地方，可不能让姐姐们久等了！”下人有些顾虑，低声就劝：“可是老爷还在百花宫里侯着您呐！”“别管他，本少爷又不是去玩，自家生意总要照顾的！”“是是是，少爷说得对！”下人应罢，这才住了嘴。

    男孩看呆了，将最后一口干饼往嘴里塞下，喃喃就道：“姐姐，那哥哥好神气呀！”女孩却摇头道：“八宝，面上风光不一定是好事。我倒觉得他很孤独，至少比我们孤独。”

    话锋一转，女孩几分怜惜道：“以后吃东西别说话，不然洒在地上的就没法吃了。”真不明白懂事的弟弟为什么吃东西的时候老爱说话，叹罢，她捡了弟弟故意落下的掺着沙子的饼屑，悄悄就往自己嘴里塞。

    韩家姐弟生于太安城西的偏远山区，村人缺衣少食。早年，无依无靠的他们就到镇上卖艺求生，虽小有名气，却因不愿依附权贵受尽打压，无奈下才辗转到太安来。

    第二天大早上，男孩睡眼朦胧就被女孩拉着走在大街上。男孩问：“姐姐，我想再睡一会儿。”“早起的鸟儿才有虫子！那边围了些人，走！我们也去看看！”女孩落了句，拉着男孩急急就向人堆里挤过去。

    那是一座新盖的楼，虽只有三层，但占地很宽。门前，一位壮实的大孩子高喝着：“玉华楼招杂役，三餐一宿，有路过别错过嘞！”女孩心头一喜，上前就探。大孩子话不多，只道：“里面排队！”女孩谢罢，拉着弟弟就往门里奔。

    楼务总管刚坐下，门外就来了人。眼前的俩个孩子虽衣衫褴褛，但很白净，总管见罢暗暗就念：“山里的水土真养人，是块好料！”

    早上来人不多，女孩几步奔前，抓着案边，探身就道：“能不能让我们留下？”总管故意咳嗽两声，一把按住女孩的手，细细就摩挲起来：“这的规矩，我说了算，你们明白？”

    女孩不知道大人在干什么，也没听懂他在说什么。但直觉告诉她，只要答应，他们就可以留下了：“明白！”总管点了头，满腹期待道：“去后面登记！记住爷的名字，叫吴泳，以后就是你们的老大！”姐弟点了头，欢天喜地就去了。
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