第1章 丑女春花

    杨柳青青，溪水潺潺。

    阳春三月，青城镇几十里外的小石山悄然间染上了新绿。光秃秃的灰色岩石也似乎多了些温润的光泽，漂亮了许多。但没有人关注一块石头的变化。大家都在忙着除草浇地，希望收获的时候可以多打几石粮食。

    无奈，这里的土地太贫瘠了些，即使新朝初立，轻徭薄赋，休养生息，但人们也堪堪能吃上两碗稀粥。

    是的，小石山，它的名字名副其实，是一座石头山，除了长着一些乱七八糟的野树，野草，没什么可吸引人的。

    哦，不！这里还有一条蜿蜒流下的小溪，偶尔也可以看到草丛中一闪而过的野兔。这里是孩子们的天堂。他们在这里摘一些半青不红的果子，吃到嘴里，皱着眉头，呸呸两声，又吐出来，但下一次还会摘下这些酸涩的果子。他们还在这里追逐草间的山鼠、鸟雀，逮蚂蚱，采野花，偶尔能抓住一只野兔，算是撞了大运，几个人兴奋欢叫着一路奔回家里，换来一家人的喜悦。

    除了林间，山顶的小庙也是孩子们的游戏场所。小庙并不大，三面环墙，没有门，屋顶的瓦片也已经破败不堪，露着些许光洞，一到下雨天，庙里也是淅淅沥沥的。庙正中间有一座泥胎塑的菩萨雕像，或许是年代久远，或许是风吹雨打，总之，菩萨的面容已经模糊不清了。平时也没什么人过来，除了孩子们。

    小庙不远处是一孔泉眼。泉眼也小小的，每日里汩汩的流水，水顺着山势流下，就成了山下的小溪。村民在山底挖了一个水塘，平日里吃用都是这里的水。

    但这几日，山上十分安静，一个孩子都不见。前几天听说有人掉水里了，差点淹死。这件事在村里引起了极大的震动，但事情到底如何，却没人能说清楚。大人们能做的就是在闲话完毕之后，把自家娃约束到屋里，院里。

    这是针对干活使不上力的小家伙们。大一点的孩子，该下地下地，该干活干活，没闲的时候。

    这一天，牛春花照例背着一筐衣服朝着水塘走去。牛春花的家在山腰，沿着石头台阶要走上两柱香的时间。虽然山腰也有溪水，但村民是不允许在溪水上游洗衣服的。据说，新朝未立的时候，旧朝曾发生了一次大范围的疫病，就跟饮用脏水有关。这场疫病造成几万人流离失所，就连青城镇还有当时过来的灾民。这也直接引发了农民起义，最终推翻了旧朝。新朝建立之后，格外注意这方面的问题，甚至颁布了公文，下传到县里，官差敲锣打鼓地进村宣传来着。

    走完台阶，到了牛家村村口。村口有棵大柳树，一到春天，就柳絮满天飞，恼人极了。柳树前方是一条平整的沙土路。路不宽，仅能容一辆马车通过。但即使这样，牛春花看到这条路依然充满了渴望羡慕。因为，路的那一头就通往青城镇。镇里有许多村里没有的东西，但最吸引牛春花的还是镇里的女学。

    新朝的男女大防并不十分厉害。虽然男女之间多有避嫌之处，但并没有旧朝那么苛刻。听说新朝的第一任皇后，也就是如今的太后娘娘，就曾入军营，上战场，协助开国皇帝打下了大庆王朝。也是太后娘娘一力推行女学，颁布了一系列利于女子的政策。村里的一些老妇都说年轻的女孩子赶上了好时候。当然，也有一些老酸儒，老学究很是看不惯这些政策。但他们也只能说说罢了。至于女学的先生，那些老学究不去教，有的是宫里退下来的宫女、嬷嬷们，不但叫人识字，还可以教授礼仪。

    牛春花略一驻足，便见村里驶出来一辆牛车。一个长相端庄，打扮整齐的姑娘坐在上面。

    “大姐，上学啊！”牛春花热情地打了个招呼。

    牛车上的女子含蓄地轻微点点头，“去洗衣服？”虽然是问句，但女子没有等牛春花回答，便坐着牛车慢慢远去了。

    牛春花又看了一会儿，才继续往水塘边走。这样的对话几乎每隔几天都要遇上一次。虽然没什么变化，但牛春花还是希望多和那女子说几句话。

    那女子就是里正的长女，自己的堂姐，牛玉华，虽然已经年十五了，但因为在女学上学，里正估计有什么别的想法，牛玉华并没有着急订亲。

    又走了几步路，转过一道弯，就到了水塘边。看到牛春花走过来，一个瘦小的女孩抬起头笑了起来，往旁边挪了一下：“春花，我给你占好地了。”

    “小娥，谢了，洗这么多了？”牛春花把竹筐放到青石板的旁边，笑着说。

    顺手的青石板可不好找，平时人多，洗个衣服都要占地。春花几个人都是做伴洗的，谁先来了，就多占上一个。

    把衣服往溪水里浸了一下，牛春花不由发出“嘶”的一声，虽然洗衣服习惯了，但三月的河水还是很凉的。

    “你身体好了吗？会不会着凉。”李小娥小声地问道。

    前几天就是牛春花在水塘救起了一个小孩。自己却不小心头磕在水塘边的石板上，足足昏迷了三天才醒。所以小娥才有此一问。

    想到那个小孩，牛春花有些怪异。明明是小公子打扮，还似乎是……富人家的事情自己还是不要多想得好。

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