二十五、清平调

最喜欢海棠，你呢？”

    她低头看着自己的脚尖，嘟着嘴道：“我不喜欢海棠。”她停一停，琉璃珠般的大眼睛一眨，“胧月最喜欢杏花，杏花最好看。”话一说完，又站到敬妃身后去了。

    杏花？我微微一笑，心底泛上一缕凉意，果然是我和玄凌的孩子，才这般钟情于杏花。然而那一年的杏花，却终究只灿烂繁华了一季，凝成了心底暗红色的冰冷死灰。

    敬妃微笑道：“徐婕妤的身孕也有八个多月了，我也为她的孩子缝制了些衣裳，免得又叫人说我偏心。”

    我捡了块菱花绢子系在腰间的碧玉通枝莲带扣上，起身道：“那日在湖心水榭赏景时，徐婕妤的宫女赤芍说话太出挑了，胡昭仪想必会吃心。徐婕妤是个不爱生事的人，心思却又格外多些，只怕心里会有想头。既然敬妃姐姐要送衣裳过去，不如我与眉姐姐也一同过去，就当凑个热闹。”

    眉庄沉吟片刻，沉静道：“也好，咱们就一起去瞧徐婕妤。”

    玉照宫前，却见李长带了几名内监和侍卫守在玉照宫外，这几日天气稍稍凉爽了些，几个小内监守着外头的梧桐树下神色倦怠，李长坐在宫门前的石阶上，倚着一头石狮子打盹儿。

    我已明白是玄凌在里头，于是轻轻咳了一声。李长警醒，忙起身陪笑道：“三位娘娘来了，奴才偷懒，该打该打！”

    敬妃和气道：“李公公终日服侍皇上，也该偷空歇一歇，要不怎么应付得过来呢。”

    李长忙打了个千儿道：“多谢娘娘体恤。”李长一弯腰，塞在腰带里的一个柳叶合心缨络便滑了出来。李长尚不知觉，槿汐脸上微微一红，忙低下了头去。

    敬妃何等眼尖，道：“公公的东西掉出来了。”李长一见，忙不迭小心翼翼收回去了，呵呵一笑，道：“多谢娘娘提点。”

    敬妃一笑道：“那缨络打得好精巧，从前的襄妃最会打缨络，也不如这个功夫精细。”她停一停，看向槿汐道：“这个缨络倒像是你的手艺。”

    槿汐不置可否，只红了脸道：“敬妃娘娘过誉了。”

    敬妃如何不明白，抿嘴笑着道：“柳叶合心的花样，原来是这个缘故呢。”

    我怕槿汐尴尬，敛一敛衣襟道：“皇上在里头吧，有劳公公去通报一声。”

    李长应了一声，正走到宫门前，忽然悄无声息停住了脚步。我一时好奇，也不知道里头闹什么缘故，扯一扯眉庄的袖子，三人一同悄悄走了上去。

    玉照宫的庭院里翠色深深，似无边无尽地绿意浓浓。万绿丛中，宫女绯红色的衣裙格外夺目，而绯红近侧，是更夺目耀眼的明黄色的九龙长袍。玄凌的神情似被绯红的衣裙沾染了春色，笑意深深而温柔。近旁一株凌霄花开得艳红如簇，散发出无限的热情和吸引，赤芍娇柔含羞的脸庞便如这凌霄花一般，吸引住了玄凌的目光。

    名花倾国两相欢，常得君王带笑看。有时候花不需名花，人不需倾国，只要一时入眼，便有飞黄腾达的机会。后宫，就常常充斥着这样的机会。而此刻红衣娇羞的宫女赤芍，就踏上了机遇的青云。

    玄凌托起她的下巴，微眯了双眼，声音低沉而诱惑，“告诉朕，你叫什么名字？”

    “赤芍”，她低柔而娇媚地答，“就是红色的芍药花，皇上可喜欢么？”

    “自然喜欢。朕会记住你，赤芍。”

    赤芍笑了，略含一点得色，忽然一转头，提起裙子跑了。那样红的裙子，翩飞如灼烈的花朵，将玄凌的视线拉得越来越长，恋恋不舍。

    眉庄冷哼一声，别过头装作视而不见。敬妃默默无言，良久道：“有了滟常在的先例，宠幸一个宫女也算不得什么了。”

    我只低着头静静沉思，曾几何时，宫中也曾有过一个喜爱芍药的热烈的性情女子。我默然转身，叹息道：“若被徐婕妤知道，只怕……”

    敬妃摇头道：“既然如此，还不如不知道。虽然说宫里的妃子迟早都会碰上这样的事……唉，真是可怜！”

    眉庄的语音清冷如被盖在秋草之上的白霜，冷然道：“徐婕妤要是知道，即便是八个月的胎也未必留得住了。”她停一停，终究按捺不住，“一头要徐婕妤保胎，一头又在她有孕的时候沾染她的宫女——那个宫女也不是什么检点的东西！”

    我黯然道：“先回去罢，不然皇上见了我们也要难堪，何必讨个没趣。”于是依旧退到宫门外三丈，玄凌出来一见我们都在，愣了一愣，笑道:“什么时候来的，怎么也不进去，倒站在这里？”

    敬妃笑道：“刚来呢，听李长说皇上在里头，倒唬得我们不敢闯进去。”

    玄凌道：“偏你这样拘束，既然来了就进去陪徐婕妤说说话，刘德仪也在里头。”

    敬妃忙道了个“是”，与我们一同目送玄凌离开了才进了空翠堂。

    堂内徐婕妤正和刘德仪在说话，小几上搁了一盘密瓜和两个吃了一半的青桃，刘德仪正拿了一个在吃。

    见我们进来，刘德仪忙跟着徐婕妤站起身来。我看着桌上的桃子笑向徐婕妤道：“你今日气色很好，胃口也好了。”

    徐婕妤尚未接口，刘德仪讪讪笑道：“皇上吃了半个就赏给嫔妾了，想是太酸的东西皇上吃不惯。”

    徐婕妤幽幽道：“是嫔妾不好，自己贪吃酸的，一时倒忘了皇上。”

    敬妃安慰道：“那有什么，下次记得也就罢了。”

    眉庄见内堂只站着桔梗、竹茹并刘德仪的一个侍女，淡淡道：“怎不见赤芍，她一向总跟在婕妤身前的。”

    徐婕妤眉目间颇有隐忧，似湖上烟波缭绕，口气却依旧是淡淡的，“赤芍十八了，人大了心思也不免大了，哪能还时时刻刻跟在眼前。”

    眉庄嘴角一扬，道：“是，那也要看什么时候才会跟在眼前……”

    我急忙横了眉庄一眼，接口道：“是呀，你现在身子越来越重，还是要时时叫侍女们跟在眼前，时刻当心着才好。”

    刘德仪微微一笑，道：“桔梗、黄芩和竹茹三个倒是好的。”

    她这样一说，我心头雪亮。徐婕妤兰心蕙质，赤芍的刻意出挑她未必心中无数。

    然而嫉妒是嫔妃的大忌，责笞宫女又有祺嫔的前车之鉴，何况又是皇帝看上了眼的，她又能如何？

    于是我也不便多言，只就着敬妃送来的衣裳，几人玩笑了一番，也就散了。

    倒是敬妃，拉着胧月回去的时候有意无意说了一句：“看样子徐婕妤倒是个明白人，她有了身孕不能服侍皇上，从前也不是最得宠的，会不会……”她终究性子沉稳，没有再说下去，盈盈走了。

    眉庄只道：“徐婕妤若有那重心思，用贴身的桔梗和黄芩不是更好？赤芍到底难驾驭了。”

    我的叹息无声无息如漫过山巅的浮云，“她若懂得邀宠，就不会是今日这番光景了……”我无言，另有一重疑虑浮上了心头，“那么赤芍……”

    眉庄扶一扶还不显山露水的腰肢，仰首看一看如水洗一般的蓝天，静静道：“徐婕妤是她的主子，她都不出声，咱们理会什么！”她温然看我一眼，“你为自己操心又要为别人操心，操心太过未尝不是累了自己。”

    我亦温然看着她，“我何尝不想松一口气，可是既然来了这里又怎能保得住独善其身呢？”

    眉庄低低叹息了一声，眸中波光潋滟，“我虽劝你，自己又何尝不是这样牵肠挂肚，到底是要彼此宽心才好。”

    我点一点头，回眸见重重殿宇飞檐高啄，廊腰缦回，正似勾心斗角、曲折迂回的人心。心头陡然生出一点倦意，这样厌倦和疲累，这样的争斗算计要到哪一日才是尽头。所有的繁华锦绣，如何抵得上清凉台上一株凌寒独自开的绿梅，抑或是那一年春天，灼灼绽放的桃花，笑对春风。只是，桃花依旧，人面春风，所有的一切，都早已经回不去了。那样的哀伤，像有一双无形的手一刻不停狠狠揉搓着我的心，不得一刻舒缓。然而心灰了，心思却不能灰，只要一步的松懈，要断送的何止是我的性命，只怕是无数人的一生了！