十四、庆嫔周珮

道：“原来这样巧，娘娘竟晓得嫔妾喜欢些什么，可见嫔妾与娘娘真真是有缘了。”说着叫自己的宫女进来捧着，我一看，进来的竟是从前服侍我的晶清。心下微微一喜，依旧笑着道：“妹妹瞧瞧里头那鹅卵石，花纹既好，磨得又光滑。”

    庆嫔一颗颗看了，赞道：“是呢，连石头上长得牛毛藓也颜色极正，当真娘娘宫里的东西比别处的都好。”我冷眼瞧她只顾着看鹅卵石，欢喜之色溢于言表，并无半分掩饰之色。

    我不动声色地看了浣碧一眼，见她悄悄随晶清出去了，便对着庆嫔笑道：“其实妹妹得皇上宠爱，什么稀罕东西没有，本宫这点东西不过是给妹妹当玩意儿罢了。”

    庆嫔笑得如春风拂面，道：“金珠玉器的又有什么稀罕，娘娘心细如发，体贴入微，才真真叫人赞叹呢。”

    我心思一转，想起一事，微含了一缕浅笑，道：“说到金珠玉器，本宫倒想起方才祺贵嫔那串红玛瑙串了，水头好，颜色又正红，当真是好东西。本宫方才听得不真切，仿佛是皇上赏的？”

    庆嫔一笑，讥诮道：“那是她巴结皇后巴结得好，皇后给赏的。她为示恩宠，十日里总有八日戴在身上。不过说起来那东西真是好的，不仅如娘娘所言，而且独有一股异香，味道虽然淡，可是好闻得紧呢。”

    浣碧送了庆嫔出去，回来扶着我进里间躺下，浣碧笑道：“奴婢瞧着庆嫔与祺贵嫔不睦，小姐方才一说，这两位回去可有的闹了。”

    我笑道：“即便没我，她们关起门来也要闹得翻天。”

    浣碧道：“方才庆嫔说的话，小姐可信么？”

    我歪着杨妃榻上，抱着菊叶软枕道：“五分信，五分不信。只是我刚才拿矮子松送她时倒真是一点看不出来，若不是真无辜就是她城府太深太会做戏了。”我问她，“方才和晶清说了么？”

    浣碧点头道：“说了。晶清还念着娘娘呢，说抽空就过来回娘娘的话。”

    我“嗯”了一声，露出几分倦色，“等我问了她再做定论。”

    浣碧冷笑一声，“奴婢只瞧不上管文鸳那轻狂样子，这样拿腔拿调，忘了她从前在小姐面前百般讨好的嘴脸么？”

    我不以为意，“你以为她傻么？她知道与我积怨已深，与其此刻在我面前俯首称臣，我未必能容下她，皇后更不会容她。索性她学庆嫔的例，与我翻了脸，我反而不能立时拿她怎样。”我抚着下颔轻笑道：“左右她跟着皇后，是生不出孩子挣不到出路的。”

    浣碧吃惊地瞪大了眼睛，“小姐何出此言？”

    护甲的指尖有的冰冷触感，滑过脸颊时尤为明显，“你可看见管文鸳脖子上的玛瑙串了么？”

    浣碧笑道：“凭她什么好东西，咱们柔仪殿难道没有么。”

    我冷冷一笑，泄出心底冰冷的恨意，“这玛瑙串有的祺贵嫔苦头吃，——那是红麝串。”

    浣碧讶异道：“红麝串？瞧着分明是红玛瑙。”

    我掩不住心底的腻烦与厌恶，道：“这两样东西本就瞧着像。可红麝串稀罕多了，只怕连宫里都找不出几串来。要不是那年随娘在珍宝阁选首饰时见过一次，只怕连我也不认得。方才庆嫔说那东西有香味儿，我便更肯定了。那回娘一见了这东西连赞稀罕，可马上叫人远远拿开。因着那红麝串的是取雄麝的麝香做的，作中药可开窍避秽、活血散结，可用久了损伤肌理，便再也生不出孩子了。这也是宫里为什么慎用麝香的缘故。”

    浣碧微微凝神，蹙眉道：“奴婢只是奇怪，她怎么堂而皇之的把红麝串挂在身上，也没人告诉她缘故。”

    “一来这东西难得，寻常人分辨不出来。二来你没听见庆嫔说么，那红麝串是皇后赏的，即便有太医知道，谁又敢告诉祺贵嫔呢。”

    浣碧连连冷笑，拍手道：“这才叫报应不爽呢。活该叫她投的好主子，昧着良心来坑咱们家。她不能生也好，省得生下黑心种子来再祸害旁人！”

    我顿觉心寒，祺贵嫔显见是皇后身边的人，多年来得宠且位份颇高，可见皇后对她的倚重。然而如此倚重，也防备着她有孕，可见皇后的处事老辣，谋虑深远。想必安陵容得宠多年而无子嗣，也是因为皇后的戒备吧。我微觉脑仁酸涩，道：“去把备给胡昭仪的礼拿来给我看。”

    浣碧捧来一对白玉三镶福寿吉庆如意，我看了一眼，摇头道：“礼太薄了，再去取一对红木银丝百寿紫玉如意来。这两对如意给胡昭仪，再拿一个赤金盘螭朝阳五凤璎珞圈并扣合如意堆绣荷包，就说给和睦帝姬的。”

    我想一想，叫槿汐进来，“为表郑重，这些东西由你亲自送去。该说什么你自己有数。”

    槿汐笑着去了。浣碧道：“胡昭仪为人倨傲，小姐何必这么笼络她。”

    我笑一笑，“她自有她倨傲的资本，何况我笼络她，不正是笼络太后和皇上么？”

    我揉着额头道：“我也乏了，叫品儿拿了薄荷油来给我揉一揉。”想一想又道：“方才给和睦帝姬的那个赤金盘螭朝阳五凤璎珞圈再去拿三个来，一个先留着，等我有空去看端妃时亲自送去。另两个一个送到吕昭容处去给淑和帝姬，一个送去敬妃处给咱们胧月，别显得我厚此薄彼似的。”一想起胧月，我心里不免难过，脸上也不由露了几分。

    浣碧知道我的心事，劝道：“胧月帝姬自幼离开小姐，难免生疏些，过久了一定会好的。”

    愁云笼上心间，阴翳难明，我怅然叹息了一句，“但愿如此吧。”

    到了次日晚间时分，我用过了晚膳，又吩咐了浣碧挑了几个菜送去了敬妃处给胧月，才慢慢在庭院里踱着步子消食。品儿扶着我的手笑道：“如今咱们宫里是最热闹的了，今日一晌午就来了那么多嫔妃给娘娘请安，可把娘娘给累着了。”

    我笑道：“幸亏还不老，来得那些人还记得住。否则哪天走到路上，冷不丁窜出个人来请安，本宫还眼巴巴问是谁，可就叫人笑话了。”

    彼时月华初升，水般月色静谧自天际云朵间畅然流下，光滑得似拢不住的一匹细滑绸缎。月色华光清明，照在柔仪殿前的汉白玉阶之上，如水银泻地，似开出朵朵明亮硕大的莲花。殿前一池清水在月下泛着清粼粼的窈曳波光，水中白莲盛开如玉，只余一条水上小桥，横越在莲叶田田之上。

    品儿笑道：“皇上待娘娘最有心思，在柔仪殿的前殿前头凿一个池子，把太液池的莲花移种到这里，就省得娘娘怀着身孕远走赏莲了。”

    我不以为然道：“你不晓得，这莲花有香气，盛暑天的时候容易引小虫子，再则蛙鸣阵阵，晚上也不好睡。”

    品儿抿着嘴笑，“哪里有蛙鸣呢？皇上早早让人给扑走了，怕扰着娘娘歇息。且殿阁的大小窗户上都蒙了细格子窗纱，再不会有虫子飞进来的。”

    我望着满池莲花，心思逐渐飞远，那一年有人为我在春日开出满湖莲花，后来人再怎样做也不过是东施效颦罢了。品儿小心觑着我的神色，陪笑道：“皇上可心疼娘娘呢，陪娘娘用午膳时说那么多娘娘小主来给娘娘您请安，生怕累着了您。”

    我道：“那有什么，迟早都是要见的，趁我现在还有精力，再下去可真不济了。”

    正要进内殿，小允子悄悄进来道：“晶清来了。”

    我扬一扬眉，道：“快叫进来。”

    晶清见我时乍然生了喜色，哽咽着跪下道：“给娘娘请安。”

    我唏嘘道：“起来吧。本宫瞧你跟着庆嫔人像是瘦了一圈，庆嫔待你不好么？”

    晶清拉着品儿的手伏在地上痛哭道：“是奴婢无福。除了死了的佩儿和菊清，只剩奴婢孤零零一个在外头不能回来伺候娘娘。昨日听庆嫔小主说是来给娘娘请安的，奴婢喜欢疯了，跟跟着小主的留霞换了班儿才能来见娘娘一眼。”

    我叫品儿扶着她起来，诧异道：“你方才说菊清没了，是怎么回事？”

    菊清与晶清向来如同姐妹一般亲厚，晶清伤心道：“娘娘出宫去没多久，菊清在一天夜里突然就没了，安贵嫔说菊清得了肠痨暴病死的，留不得，当夜就拉出去把尸身烧了。可怜菊清一向在安贵嫔面前得脸，说死就死了。安贵嫔为菊清的死哭了两天，皇上心疼得了不得。”晶清张望四周，见都是自己人，方痛哭流涕道：“奴婢自小和菊清一块儿长大的，知道菊清身子强健，她怎么会好好地得了肠痨。奴婢大着胆子偷偷去看过，菊清的口鼻里都是黑血，分明是被毒死的。奴婢当时吓得腿都软了，只不敢声张。”

    我道：“菊清虽然是服侍安贵嫔的人，可到底也是从我这里出去的。可怜年轻轻就这样蹊跷地没了，只剩下了你一个。若庆嫔待你不好，本宫自然会为你做主。”

    晶清在一张小杌子上坐了，靠在我膝下，摇头道：“自娘娘走后，新宫嫔入宫，奴婢就被分到了如今被禁足的徐婕妤宫里。徐婕妤被禁足撤了人手，奴婢才去服侍庆嫔小主的。庆嫔小主待奴婢虽说不上好，可也不苛待下人。”晶清捋起手臂上的衣袖，委屈得直哭，“奴婢自去了翠微宫挨了不少作践，祺贵嫔恨奴婢曾经服侍过娘娘，动辄便打骂不休。”

    晶清的手臂上青一块紫一块，斑斓若锦，品儿与小允子不忍心，低低啜泣了起来。我心疼不已，忙叫小连子拿了药酒来亲自给晶清擦拭。晶清受宠若惊，忙道：“奴婢身份卑微，怎么能叫娘娘为奴婢做这些事呢。”

    我轻轻抚着她的手臂道：“什么奴婢不奴婢的话，你受今日之苦本宫难辞其咎，做这些又算什么呢。”我叹息，“本宫当年这一走，虽然也为你们安排了，到底也是力所不能及，终究还是连累你们。”

    晶清感激不已，哭着道：“能服侍娘娘一场已经是奴婢们的福气了。在娘娘身边那些日子咱们才得些照拂，在别的娘娘小主眼里，咱们这些人何尝不是命如草芥。”晶清自伤身世，众人都垂泪不已，一时间殿内啜泣之声不绝于耳。

    我轻手轻脚为晶清擦着药酒，纵然如此，她还是疼得咝咝倒吸冷气。我道：“你到底是庆嫔的人，她也不为你说话么？”

    晶清忍着痛，咬唇道：“庆嫔小主虽然也护着奴婢，可祺贵嫔到底是一宫主位，小主也奈何不得。有时候小主觉得祺贵嫔责打奴婢伤了自己脸面，也会为奴婢分辩几句，可是下回祺贵嫔下手就更重了。”

    一宫主位权力颇大，可自行责罚自己宫中任一宫人，即便晶清是庆嫔的人，也维护不得。

    我凝神思量片刻，忖度着问：“庆嫔与祺贵嫔当真不睦已久么？”

    晶清认真点了点头，“奴婢去服侍庆嫔小主时就是这样。小主总说祺贵嫔借着她的方便亲近皇上，占自己的便宜，又不让她搬出翠微宫另住。”晶清低头想一想，道：“奴婢冷眼瞧着，其实祺贵嫔在皇上心里分量不如从前多了。每月那几次临幸也都是皇上去看庆嫔小主时才想起她的。难怪庆嫔小主瞧不上祺贵嫔，当真没见过主位和自己宫里人计较争宠的。”

    “那你去翠微宫时，宫里有风声说本宫要回宫么？”

    晶清茫然地摇头，举着袖子拭泪道：“一点都没有。若当时知道娘娘会回来，奴婢便是死也不会去翠微宫的。

    我唏嘘不已，关切道：“本宫知道你的心。其实你在庆嫔那里过得不好，本宫倒可以想个法子把你要回来。只是祺贵嫔和本宫的恩怨你是知道的。你可愿意为本宫留意着庆嫔和祺贵嫔的动静，暂时委屈着住在翠微宫里。”

    晶清连连点头，“能为娘娘做事，奴婢万死不辞。”