铩羽

，皇上请速回宫，大营兵已散失，小民愿护侍皇上急走江南！”

    朱由检苦笑着摇了摇头：“怕是来不及了！”

    黄龙马往前走了几步，朱由检立蹬马上向各处看看，只见远近城池，烽火彻天，却不闻隆隆炮声，夜幕里竟是出奇的宁静。

    打量着这般情景，各人心里俱不禁浮起了不祥之兆。

    忽然，数骑快马，急奔山道而前。

    王承恩策马迎上，大声叱道：“什么人？圣驾在此，还不下马叩头？”

    几匹马闻声而止，各人滚鞍而下，才知是自己人——来人其中有两个是锦衣卫的千户，其他三人丢盔弃甲，极是狼狈，分不出真实身份。

    当下即由陪同的一个锦衣卫焦姓千户禀报道：“这三个是守齐化门、正阳门的门官，说是贼已入城，卑职带他们来见大人。转禀皇上……”

    不等追询，来人已叩头道：“兵部尚书张大人开了正阳门，曹大人也开了彰义门，都降了贼了！”

    朱由检听到这话，直似当头着了一个焦雷，怔在马上一声不吭。

    来人又叩头道：“听说成国公也开了齐化门迎贼……”

    朱由检这才“啊”了一声，半天才讷讷道：“知道了……”

    说时，他默默带过马头，排众而前。

    王承恩与叶照忙自策骑跟上，锦衣卫士疾速超前护侍。

    四下里寒风瑟瑟，竟自又飘起了雨来。

    朱由检只管策骑而前，往坡下走，山雾迷合，阴风惨惨，自此而望，紫禁城各处宫殿尽在眼前，却已不似昔日那般***璀璨。

    走着，看着，朱由检只觉眼前重重迷雾已似无能辨物。

    一行人俱似丧家之犬，默默策马，并无一人说话，战士的锁甲刀剑磕碰着马鞍，间和着散乱的蹄声，交织成一种窒人心室的音律，每个人身上的血脉都似忽然冻结了。

    忽然，朱由检勒住了马。

    各人俱都停住。

    看着身边的王承恩，朱由检冷森森地说：“我看错了他，早先还传了道密旨给他，要他辅导东宫，迁移南方，方才在路上，我不该实话实说，把太子二王的下落藏身处都告诉了他，如今他竟然也开门降了贼，太子与二王的处境岂非……”

    此言一出，各人俱都呆住，须知护送太子立嗣南方之事，乃是连日来朝臣最为关切的一件大事，原以为太子与永定二王已分送周奎、田弘遇两个外戚家中，再行辗转谋求脱逃，可以躲过大难，却不知临时变生时腋。由于成国公朱纯臣向敌人投靠，太子与二王隐藏之事，自不免为其泄露，致使一番设计成为白费，太子等更有性命之忧。

    朱由检爱子情深，更兼以心存故国匡复大计，猝然念及焉，能不为之大存焦虑？一时冷汗涔涔。

    王承恩咬牙道：“皇上所虑甚是，这事情太为重要，以臣看成国公降贼未必是真……即使是真的，现在解救太子还来得及，要是派个人到周、田二公府上去送个信儿，要他们及早准备才是！”

    “朕正是这个意思，却要寻一个既有本事又靠得住的人才好行——”

    说时顿了一顿，目光一转，盯在身边那个侍卫叶照脸上，后者立明警觉会意，抱拳躬身道：“小民愿效犬马之劳，请皇上差遣，万死不辞！”

    朱由检苦笑道：“你的本事朕刚才已看过了，此事由你前去，最为恰当，事情成败如何，你要速速回报，朕等着你……你要快去快回！”

    叶照应道：“定不辱命。”

    朱由检即由手上摘下了一个汉玉扳指，递给他说：“这是我一直戴在手上的东西，作为一个信物，他们一看即知，你这就去吧！”

    叶照接过来，揣于怀内，随即掉头而去。

    朱由检加一句：“你要快快回来……”

    却不闻叶照回声，他的行速快捷，一时间已消逝不见。