第三章 失之交臂

走过道台府的正门，绕道后门，一般送货，都是从府宅的后门进出。来到后门，后门虚掩着，她推开半边门，在门口等了很久，也不见有人走动。

    傍晚的天正以肉眼可以看到的速度变暗，想起还没做晚饭，夏寻雪又等了一会，还是不见人影，便自己走了进去。

    后门连通的是后院，小径两旁种满了各种花花草草，尤其是几盆开得正盛的茶花，虽已是深秋季节，亦是丝毫不见萧索。

    未经同意，私进他人府宅毕竟不好，夏寻雪犹豫是进是回的时候，在一堆花草中，终于找到了一个人影。

    老人两鬓斑白，穿了一身朴实的布衣，手里拿着剪刀，此时正细心修剪着跟前的一盆茶花。从穿着上看，应该是府里的园丁。

    夏寻雪走过去。

    “这位老伯，我是兴盛茶楼来送茶叶的，不知道交给什么人。”夏寻雪客气的问老人。说话间，留意到老人手下的茶花，脸色惊诧，几乎是脱口而出。“这盆，难道是十八学士？”

    有人过来，老人停下手里的动作，他也不怒有人打扰到自己，抬起头，见是个年轻的姑娘。

    “姑娘何以见得？”老人没回答夏寻雪开始的问题，而是反问道。夏寻雪没发现，老人再看向那株茶花时，炯炯的眼睛里闪烁的是矍铄的光芒。

    夏寻雪还仔细瞧着那株茶花，冠高五尺有余，枝繁叶茂，其植株形姿尤为优美，叶为浓绿绿而光泽，花形艳丽缤纷。

    她曾见过十八学士，确切的说是一片花瓣，一片夹在书里的干花瓣。

    “世人多传十八学士一株上共开十八朵花，朵朵颜色不同，红的就是全红，紫的便是全紫，决无半分混杂。而且十八朵花形状朵朵不同，各有各的妙处，开时齐开，谢时齐谢。其实不然，主要是因为它相邻两角花瓣排列二十轮左右，多为十八轮，故其称为十八学士。而此株茶花恰恰如此。”夏寻雪根据医典说道，但活花还是第一次见。话出口后，方觉得不妥。“老伯不要见怪，我这些也不过是道听途说。”

    “好一个道听途说。”老人笑道，眼角的尾纹也因此勾勒出来，人终究是抵不住岁月的摧残。

    十八学士乃茶花中极品中的极品，千金难求一株，见过的人甚少，清楚花样的人更是屈指可数。对于夏寻雪的道听途说，老人没深究，也没道破。

    “那这盆？”夏寻雪再问。

    “确如姑娘所言，正是十八学士。不过世上，仅存的还有两株。”老人说道，对那株十八学士也甚是怜爱。当年得友人相赠，一晃，快有二十年了。

    两株……听着老人的话，夏寻雪的眼眸一颤。

    十八学士世间如此罕有，为何书里会夹了它的花瓣？

    夏寻雪有很多关于茶花的事想问老伯，而刚才还神清气爽的老人，突然咳嗽起来。

    “老伯……”

    “咳、咳、咳、”老人一口气接不上，咳嗽越发的厉害，间或还咳出血来，此时的脸色也是胀得通红。

    就一下子的功夫，老人整个身子一阵痉挛，便向着那株十八学士压去。