看越尊贵得体,倒比王家号称世代书香之家更优雅些。
当日柯老夫人殷殷留饭,方氏瑶草作陪,主客相谈甚欢。
柯老夫人力邀方三夫人来家居住,说这才是做亲戚的道理,又说腊月风雪天气,朱仙镇虽然离此十里路程,来往奔波甚是辛苦,别闹病了,自己罪过就大了,等等云云,一句话,柯老夫人不把方家三夫人留家里誓不罢休。
方三夫人至此,也不好再辞,只要客随主便,回头带着家下人等正式入住柯家,不过方三夫人与柯老夫人约定,饭可以一个锅里吃,自己得自理生活银钱,否则宁愿得罪亲戚,也不来了。柯老夫人主次也不好在执着。自此,柯老夫人与方家三夫人越处越投机,两个人是不是凑一处小酌几杯,情分越发好了。
瑶草见这位三舅母不但对母亲细心周到,对子亲切和蔼,且长像甜美,举止文雅,目光清澈,落落大方,看着就让人觉得亲。让瑶草觉得三舅母乃是可以依靠之人。这些天方三夫人来家居住,瑶草便贴近方三夫人进进出出,小嘴吧嗒吧嗒,比蜜还甜,成天三舅母长,三舅母短的。又是亲自做吃食,又是嘘寒问暖,还再三要求舅母入住自己的房间。平日里一有空闲,就跟着三舅母宋氏做小跟班,洽巧这宋氏只有两个儿子,一个八岁,一个六岁,三年前养个女儿没站住,正有稀罕女儿之心,见瑶草可亲可爱,小棉袄似的黏糊自己,讨自己欢心,逗自己开心,不觉间就把瑶草当成亲生女儿一般疼爱了。
这瑶草等跟三舅母混熟了,一日趁机就对三舅母提了自己要求。问舅母能不能等了母亲出月一起走。
方三夫人宋氏听过陈妈妈讲瑶草机灵古怪,十分机敏,不过方三夫人一眼猜透了瑶草心思,这小丫头是想要自己坐保镖呢。因而一摇头,想逗逗瑶草:“这可不行啊,你三舅父二月会试,舅母要回去守着,否则会吃不下睡不着呢!”
瑶草心中难免失望,把这三舅母胳膊:“三舅母何时动身呢?”
宋氏笑道:“我来时就定了归期,开年要与你父亲一起动身离家。”
瑶草扁扁嘴道:“这样啊,离我母亲出月至少还有半月之久呢!”
宋氏见瑶草不自觉皱眉,一张粉嘟嘟的小脸,却故作成人的苦闷,因摸一摸瑶草眉头,替她抚平,笑道:“外甥女儿放心,舅母虽不能等你母亲一起,会安排好一切,到时候,你母亲一出月,即可动身前往,舅母会替你们收拾好住所,让我们草儿宾至如归,好不好?”
瑶草一笑,忽又担心道:“三舅母,不知祖母哪里?”
方三夫人低头跟瑶草抵抵额头:“这个无妨,我已经游说你祖母,答应了让你们母女一起去东京陪考,在一起去任上。”
瑶草大喜!这乃是瑶草费尽心机想达成目标的,不想三舅母这般轻易便达成了,想这三舅母不过与祖母接触几天,便有此能耐,瑶草时打心眼佩服。她不知道母亲方氏已经提前对柯老夫人放出了诱饵,柯老夫人因着儿子前程已经心思活络了,只是还没最后定案而已。她倒是三舅母舌灿莲花之功,因笑脸蹭蹭三舅母胳膊:“草儿今后有三舅母一半聪明就好了。”
这话恭维的方三夫人心里甜蜜蜜的透着乐,对瑶草也更疼爱。
债主上门
方家三夫人宋氏自从来入住柯家,除了与小姑子方氏说话解闷,便是被柯老夫人找去说话斗牌,手底又松,日日让柯老夫人进项几百个大钱,两人感情处得一日好似一日。
牌局之上,方三夫人闲磕牙时,便给柯老夫人讲解些京中男人为官之道,言说,要想官路亨通,不光要男人们有能力魄力,还须得一位好内助,替丈夫打点周旋应酬上官太太,交接同僚夫人,广结善缘,这才能使得丈夫官路顺畅。
又具体给柯老夫人讲解些京城官眷们如何借口赏春、赏秋,或是赏雪举办茶话会相互结交,其目的则是夫人们为了互通消息,为自己丈夫找准联盟,结交靠山,以襄助丈夫仕途顺利,方便丈夫谋求省力又实惠的实缺。还说自己在京中早跟一些京兆尹侍郎府上卿府家里太太都有往里,大家处得亲戚姐妹一般。
柯老夫人越听与人惊心,也越发觉得自己孤陋寡闻了。自古来只知道一朝高中,便青云直上,皇帝喜欢,大臣敬仰,却原来做官有着许多门道学问,忽然想起三老太公中举,终身不得出仕,柯老夫人心中恍然,原来如此!
柯老夫人是个善于变通之人,因笑着跟方三夫人套近乎:“舅太太既然这般熟识京中官场,可要好生教教我们三媳妇,我这个三媳妇人是顶好的,又爽朗又孝敬,只是人有些忠厚耿直,不会曲里拐弯,以后还要麻烦舅太太多照顾些才是呢!”
方三夫人就等她这一句呢,咯咯直乐:“这何须亲家夫人吩咐,原是该当的。”
瑶草靠着祖母帮着数赢数输,闻言低头,嘴角翘了又翘,眼睛更是笑成了月牙儿。抬头崇拜的看着三舅母,三舅母乘机跟瑶草眨下右眼,舅甥相视盈盈。
转眼就是腊月二十三,过小年了,柯家老太太在怡安堂设宴款待方三夫人,以求方三夫人提携自己三儿子一家,直奔锦绣前程。
这一日午宴,怡安堂正厅四只墙角烧着一只海大的炭盆,既可温酒,又可以取暖,正堂上摆了两桌盛宴,以屏风隔开,男女分桌而坐,大家可以闻其声,隐约可见对面人影。
却说柯老夫人高坐首席,方三夫人陪坐首席,柯老夫人不时殷殷劝酒劝菜,又说乡下简陋,饭菜难待贵客。方三夫人人当然是礼仪谦谦,恭维柯老夫人持家有道,教子有方。柯家二夫人苏氏有意攀交方三夫人,不时敬酒敬菜,就是王氏也皮笑肉不笑刮噪了几句,主客相处甚是融洽。
怡安堂上酒饭正酣,忽然二房婆子悄悄走进柯老夫人低声言道:“老夫人,大门上来了好几位掌柜的要找大少夫人结账。”
柯老夫人瞅眼王氏,心下微微一笑,想着是时候了,因对那婆子言道:“告诉大夫人去。”
那婆子又去跟王氏一阵耳语,王氏一愣,迅速看眼柯老夫人又看看方氏,这两者却不瞧她,她只得起身告罪离席,前去门房处理。
柯老夫人使个眼色,清明便紧随而去。
这边柯老夫人也没了胃口,便微笑放碗,一时大家都随着退席,到了柯老夫人小厅里就坐。
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