第89章 诘问八盐商

过屏风，来到前面。

    八大盐商听到脚步声，都扭头看来，见出来的不是林如海，而是一位面相稚嫩的少年，不由地挑眉眯眼，脸上神情莫名。

    薛蟠此时，身上并没有穿着官服，而是只着常服，还是请外边的裁缝临时赶制的，因为薛蟠南下匆忙，并没有带什么随身衣物。

    八大盐商当代主事人中，年纪最大的白家家主，已经年逾七旬，年纪最小的周家家主，也有四十许的年纪了，都比薛蟠大了几十岁。

    面对意外出现的薛蟠，八大盐商都在心中暗暗猜测，来者何人。

    薛蟠也没有主动介绍自己，径自在主位上坐下，嘴角泛起一丝冷笑，开口说道，“劳诸位在此久等了，不过让你们等些时候，也是为你们好。”

    八大盐商相互之间交换了一下眼神，由年纪最小的周家家主开口说道，“不知......阁下此言何意？”

    薛蟠说道，“我特意给你俩留出这些时间，是让你们事先考虑清楚，想必诸位也都知道，本官召你们来此的用意，等下我问话的时候，希望你们能三思而言，言之有物，不要给本官说那些空话套话，浪费彼此的时间。”

    周家家主听薛蟠自称“本官”，开口问道，“不知上官官居何位？巡盐御史林大人何在？怎么上官召见我等？”

    薛蟠翻了翻眼皮，瞟了周家家主一眼，脸上似笑非笑道，“林大人病体未愈，尚不能理事，本官乃是陛下亲任的钦差，专事处理林大人遇刺事件的，对了，本官姓薛名蟠，祖籍金陵。”

    周家家主闻言，试探问道，“薛大人，可是金陵薛家出身？”

    薛蟠说道，“正是。”

    八大盐商闻言，又相互交换了一下眼神。

    薛家在金陵护官符中，有“丰年好大雪（薛），珍珠如土金如铁”之称，但要论豪富程度，和八大盐商，依然无法相提并论。

    尤其是近几年，薛家前任家主早亡，只留下孤儿寡母，依靠着与王家联姻，才能勉强维持家业，家势已经衰落了。

    薛家年前阖家进京之事，八大盐商也有耳闻，对薛家和林如海林家的渊源，也有了解，却没想到，薛蟠竟然在一年之间，就由商转官，现在还被委任为钦差，来扬州处置林如海遇刺事件。

    在八大盐商看来，薛蟠自然是靠着金陵贾家、王家，才得以跻身官场的，年纪轻轻，能有多大本事，要来调查林如海遇刺事件？

    八大盐商得知了薛蟠的身份，心中不由松了一口气，认为他这个小年轻，轻易就会被他们拿捏住。

    周家家主开口的言语，都比之前轻松了几分，脸上也露出了一丝似有若无的笑意，说道，“薛大人召我等前来，不知所为何事？”

    薛蟠突然沉下脸色，冷声说道，“本官方才已经说了，咱们之间，此次谈话，要彼此坦诚，不要尽说废话，浪费彼此时间，你是没有带耳朵，还是听不懂人话？”

    周家家主被薛蟠突然变脸，搞得措手不及，舌头一时打结，不知该怎么回答。

    八大盐商现任当家人的带头老大白家家主见状，开口说道，“薛大人勿怪，只是我等实在不知，大人召我等前来，所为何事呀。”

    薛蟠冷眼看向白家家主，看得年老成精的白家家主，浑身不自在，脸颊不由自主地抽动了几下。

    周家家主这才缓过劲儿来，开口说道，“小人知道，薛大人此次召我等前来，是为了林大人遇刺之事，不过此事与我等无关，知府杨大人此前已经派人调查过了。”

    薛蟠冷笑道，“你说这话，自己信么？”

    周家家主张了张嘴，语气也澹定下来，说道，“大人有何吩咐，还请直言，不须这般逞言辞之利。”

    薛蟠冷笑道，“林大人身为巡盐御史，位高权重，劳苦功高，竟然在光天化日之下，遭歹人刺杀，陛下得知此事，大为光火，命本官彻查此事。

    “当时的八名刺客，两个被林大人护卫当场射杀，三位被射伤，后被扬州府捉拿，下狱不久便都不治身亡，还有三位刺客，遁入江湖，不知踪影。

    “朝廷没有人证，在尔等看来，似乎就拿此事毫无办法了是吧，扬州知府是没有办法，不等于本官没有办法。

    “本官调查本桉，不需要人证物证，只需要自由心证，林大人遇刺，谁能在此事中受益，谁就是幕后黑手，逃走的那三位刺客，不过是幕后之人手中的刀，逃了也就逃了，无关紧要，此事的关键是把幕后黑手找出来。

    “诸位，我想问一问，你们认为，谁在林大人遇刺事件中，受益最大？我指的是假如刺杀成功，林大人命丧当场之后。”

    周家家主目光游移道，“这个......小人哪里知道。”

    薛蟠冷笑道，“那咱们先说一说林大人因何遇刺，在本官看来，此事缘由，乃是林大人对两淮盐政的改革，今年的盐引发放数量，比往年足足多了一倍，原本由你们八家包揽的盐引，现在被众多中小盐商分走了大半。

    “以往两淮发放盐引的数量，只有七八十万担，是因为尔等禀报，盐场只能生产这么多盐；今年发放了一百五十万担盐引，缴税购买的盐商却不担心盐场产量不足，无法兑换，由此可知两淮盐场的真实产量。

    “那么，以往官发盐引之外的盐，都哪里去了？总不能是一夜之间，产量就从七八十万担，上升到一百五十万担了吧！

    “尔等作为承销两淮盐业的大盐商，有何言辞，可解本官此惑？”

    周家家主期期艾艾道，“这个......小人之前只是照章纳税购买盐引，再凭盐引从盐户那里购盐，到各处售卖，对大人所言产量虚实之事，实在不知。”

    薛蟠冷笑道，“那你可敢以祖宗的名义发誓，说你家赚的银子里，没有一两是贩卖私盐得来的？”

    周家家主脸色陡变，作色道，“大人此言何意？”

    薛蟠冷笑道，“本官的意思很清楚，之前两淮盐场所产的盐，在官买盐引之外的产量，都被尔等以私盐贩卖，从中渔利了吧！”