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第一回 辽使金殿举反书 梁王设计荐薛南

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;李平曰:“以儿臣之见,两国联姻自古有之,结秦晋之好,可保一方安宁,皇上许之。”方言毕自右排中。

    尚书令陆质出班,自袖下使白眼,窥视李平一眼,上前躬身行礼。

    曰:“不可,愚臣之见,此乃欺我中原懦弱,名为联姻,实为索取土地宝物也,戎狄异族,贪利寡信,不可信之。”

    又右排上位,丞相裴延龄出班曰:“突厥强盛,善于偷袭,遁去神速。其地穷山恶水,偏僻险阻,若不应许,恐我边境,永无宁日矣。”

    陆质曰:“天朝大国,何惧外翻,此乃秦之蚕食六国,王之地有寸,而突厥之心,无边矣。”

    唐王沉思良久,思恐突厥再反,又疑东宫得突厥而势大,下旨曰:“李承业听旨。”

    右班中,李承业上前行礼,曰:“臣在。”

    唐王曰:“封汝为亲王,娶突厥公主为妻,带所求之物,地方文书,随使臣同往,突厥迎亲。”

    李承业曰:“臣遵旨。”李承业领旨,以为得良人,含笑而退。

    李承业唐王之孙也,其父乃三齐王李密,唐王次子,李平兄长,同母兄弟,唐王称帝,册封为王,坐守潼关。

    二日,李承业携宝器,土地文书,出长安北门,随狐公入突厥。

    唐王不纳忠臣之谏,果应陆质之言,李承业入突厥,突厥王取其厚礼,囚之天牢而不归。明年复遣使索十郡,唐王逐其使,此后绝来往。

    正是:

    和颜悦色以保身,贩卖土地求平安。

    豺狼无厌还复来,珍玩宝器覆东流。

    且说唐王复议东辽之反,下旨曰:“众卿何人挂帅,为朕活捉姬尧来。”

    众臣彼此观望,护板遮面,袖手低头,无人请缨。

    唐王怒曰:“大唐一千二百七十三臣,无人可帅乎?”殿中亦无一人领旨。此非无一二忠臣,只因东辽国力强盛,龙虎聚集,武将如云,文臣如雨,奇人异士,不计其数,虽早有反迹,无人敢东征。

    遂伐辽之役,有去无回,有死无生,众臣皆知,何人敢轻言交战也。

    李平心生一计,谏曰:“儿臣深思,唯一人能克东辽,他人不可取也。”

    唐王缓色曰:“何人?”李平对曰:“南平王薜南,将门之后,自幼护宣王,扫北平南,无一不克,皇上遣薛将军,东征可无忧也。”

    陆质复上前曰:“禀皇上,南平王虽所战无不胜,奈何年过五旬、鬓须化白,深秋黄草,不益东征矣。

    老臣之见,招告天下,另选年壮力盛,文武双全之人,率兵东征,方可周全也。”

    李平曰:“廉颇虽老尚可一战,昔日齐国,误信小人之言,无用廉颇,而秦所灭之。

    陆尚书竭力阻皇上,重用薛将军,其心可疑,莫非另有所图乎?”陆质曰:“王爷知其表,不明时势,秦一统诸侯,乃天下所趋,秦强而赵弱,非人力可为也。

    今时虽在我,然藩王强而中原弱,岂可一并论之。”

    唐王曰:“薛南何在。”薛南出左班行礼,曰:“老臣在。”

    唐王曰:“薛卿平身,朕命卿领兵,扫清东夷,以解边关百姓之苦,卿意如何?”

    薛南对曰:“回皇上,老臣以风中残烛,臂力衰退,心智愚钝,恐失兵利,损天朝之威,不益担此重任矣。望皇上另选名将为上。”

    右班首位,宣王李诵上前行礼,曰:“禀皇上,儿臣愚见,东辽兵多将广,羽翼已丰,传闻其大元帅武艺高强,天下莫敌。薛南已年高气衰,老矣。此乃以弱击强,恐有失也,请皇上三思。”

    宣王乃唐王嫡子,东宫之主,忠孝广德,仁义君子,有平乱救驾之功。素知唐王多疑,忌惮甚己,遂事具礼让,行使谦和,少谏言语,以保其身。当时唐王新即位,各路藩王反者十二,有又南越反四十二州,后宣王平十二藩王,后征南越,皆有薛南挂帅,保宣王平天下,与薛南情深义厚,故阻之。

    唐王曰:“李诵依你之意,何人东征方胜?”

    李诵曰:“梁王李平文武双全,英勇善谋,甚过薛南也,年方四十,正当壮年,足可立大将。”

    唐王深知,李平虽掌三军,却善驭小人之术而无定国安邦之才,何敢倾国托之。

    曰:“领兵作战不如薛卿也,诸卿另有强将乎?”

    众臣无人复谏,唐王复下旨曰:“薛卿听旨!三日后领二十万大军伐辽,活捉姬尧来,以报羞辱朕之罪。亦不枉卿祖,薛人贵之英名,莫负朕之所托矣。”

    薛南行礼受之,曰:“臣遵旨。”

    唐王复曰:“李平明日为薛卿分兵,不得有误,退朝!”

    李平曰:“儿臣遵旨。”众臣散朝各自回府。

    却说薛南回王府,面露忧色,独坐正厅,默然饮茶。

    夫人刘氏,抱三岁幼女入厅来,见薛南面目不悦,上前来,曰:“王爷今日上朝,何事忧虑伤神也?”

    薛南自刘氏之手,抱幼女薛红叶。薛氏门丁凋零,薛南无别子,老来唯得此一女,此女右脸有红色胎记形如树叶,故取名红叶,其是不然,此图案乃红莲花瓣也。

    夫妻二人老来得女,百般呵护,万般宠爱。

    薛红叶双手环抱,薛南颈处,欢笑口叫曰:“父王、父王。”薛南终有铁石心肠,亦不能忍,虎目落泪,肝肠寸断。

    正是:

    生命传承得延续,血脉浓烈气相连。

    掌中把握滚明珠,腑内心头骨肉情。

    薛南止泪,一声长叹,谓刘氏曰:“有一事不知,如何言与夫人,于此徘徊耳。”

    刘氏曰:“王爷,我二人结发夫妻,四十余年,命虽二,身一体也,有何事不当语之,这般为难?”

    薛南曰:“早朝,辽王遣使造反,皇上依梁王李平之荐,下旨命我,带兵讨伐,此去三年五载皆难料,唯忧心者,母女安危也。”

    刘氏听之,呆立顷刻,泪如雨下,泣曰:“薛氏数代,忠于唐室,热血涂马鞍,尸骨弃沙场,立无数功劳也。今薛家单剩王爷一脉,王爷已年老古稀,不适征战杀场,本该休官养身,过天伦之乐,何故又遇此劫矣。”

    薛南宽其心,曰:“朝堂虽有奸臣掌权,薛南亦不能辱,薛氏将门英名也。君要臣死,臣不得不死,遵旨便了,战事吾自有应变之策,夫人不必忧之。”

    刘氏落泪拜倒,薛南脚下,曰:“都怪贱妻无能,未给王爷生男儿,累王爷,无人牵马提鞭,断了薛氏香火,刘氏愧对于王爷,有罪薛氏先祖矣。”

    薛南扶起刘氏,红叶伸手抹掉刘氏眼泪。

    薛南曰:“夫人何罪之有,万物盛衰,自有定数,焉可强求,薛南得一女,以别无所求,莫在自责,夫人知薛南之心,何苦伤己也。”

    刘氏曰:“虽如此…”薛南摇头复曰:“夫人莫过伤怀,好生看顾红儿,少出府院,若遇难事,请宣王妃议之。”

    刘氏曰:“贱妾劳记于心,王爷征战沙场,万事小心。”

    薛南曰:“无害矣。”君命难违,夫妇二人万分伤苦。

    正是:

    生男养老乘父志,生女红妆效母节。

    人伦大道本无非,是祸是福两相论。

    梁王李平入演武厅,留选二十万老弱残兵,留薛南使用,复传心腹之将,李承嗣至身前,微声言曰:薛南年老矣,脆弱之众,不比东辽,剽轻之师,拒则作气不足,攻则为势有馀,射雀论功,荡舟称力。此去必无还生。薛南为三军之帅,贤至为谋帅之将,大军先锋,促成吾意,免之!”李承嗣,李承业之弟也。

    李承嗣行礼受命,曰:“至儿,知之。”

    李平力谏薛南东征,非国实为私,腹藏蛇蝎之心,欲谋宣王日久,只因惧宣王素来谨慎,又惧其左右忠臣,不敢造次。

    今合反辽之机,欲借辽刃,除去薛南,自此京城之内,无人可惧也。

    次日薛南痛别妻女,入演武厅,登台观之,只见,台下二十万白发老翁,歪歪曲曲执戟而立,薛南知李平所为,又心无平辽之心,遂不以为意。

    李承嗣至台下行礼,曰:“先锋官李承嗣来见元帅。”

    薛南知其人,传令曰:“汝既为先锋,谨慎行使,起兵!”遂三声炮响,李承嗣率兵出演武厅。

    诗曰:

    壮士边陲望秋水,桃李满园燕子归。

    怨君远征伊人碎,妻儿相见待何时?

    圣旨凿凿不可违,老翁皮甲弱三分。

    血染罗裳北风寒,以卵击石功无成。

    不知后事如何?且听下回分解。
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