第3章 行路难

    天还未亮，青池已经立在院中，约好卯正出发，待竹卿一到立刻下山。

    一路策马扬鞭，不知不觉间天已大亮。待走到一处小镇外，青池想着早起还未吃饭，再看着竹卿一副恹恹欲睡的样子，不由好笑。遂招呼竹卿下马，在旁边的小店吃碗面歇歇脚再走。

    竹卿心中暗喜，秋日清晨的山间有些寒冷，树梢上偶尔落下的一滴露水滴在脸上脖子上都会让人打起冷颤，加上腹中空空犹如鼓鸣，她早就又冷又饿。

    两碗阳春面端上桌，竹卿深吸一口面香，鼓声更加急促。奈何师父还未动筷，她也不敢先吃。

    青池看着小徒眼馋的模样，憋住了笑道：“饿坏了吧，快吃吧！吃完就暖和了。”

    师父发话，竹卿忙从旁边的竹筒拿出筷子，先恭恭敬敬递给青池一双。自己则先喝了一大口面汤，面汤微微发烫，接着迅速进入胃中。竹卿感觉自己浑身都暖了，皮肤上激起一层密密的粟粒，早起的疲惫不适在此刻全然消散了。

    竹卿在心中大喊一声：“痛快！”接着埋头继续吃面。

    青池则不动声色看着小徒弟刚才的变化，感叹着年轻真好，只是一碗面就能开心至此。

    三两下扒完一碗面，抬头一看青池早已吃完，正斯文的擦去胡子上挂的汤。见竹卿吃完预备起身，青池道：“先别急走，刚吃完赶路难免伤了肠胃，歇歇再走也无妨，我也有话对你说。”

    竹卿忙端正坐好，听青池说话。

    青池看看四周，并无几人，低声道：“这次出门是去做什么，你大概也知道一些。我们的身份也不好张扬，所以此行你不用叫我师父，对外只说是父女，本家姓周，我叫周迟，你叫周楚，从中原一路前往滇南，途中做些贩卖香料特产的小生意，赚些个散碎银两度日。”

    话已过耳，竹卿脑中只有那句“只说是父女”，她从婴孩时被捡来，在她的概念中对父亲这个角色完全是模糊的，她不知道父亲该是什么样的，不知道有父亲的感觉好不好。青池待她极好极好，她听过一日为师终身为父这句话，可她也从来不敢把青池当做父亲，只能当他是师父。

    竹卿有些发懵，父亲？可以叫师父“爹爹”了？

    青池看着竹卿愣神的模样，试探着问：“怎么？你觉得师父不配称做你父亲？”

    “不是不是！”竹卿连忙否认，“师父待徒儿极好，在徒儿心里您就如同父亲一样。只是门规严谨，徒儿不敢僭越。”

    “那就好，你若觉得不好意思，人前喊我爹爹就好。你先坐着，我去买几个饼子回来，不知道中午还能不能有店家，先备些吃食，免得中午饿肚子。”

    从晨起到中午，除了吃早饭，几乎全在马上颠簸。竹卿远行的兴头已在马鞍上耗了大半，尽管想过路途艰难，却没想第一关居然是骑马，平日骑马只觉得好玩，可连续四五个时辰下来，她有些撑不住了。

    夕阳的光辉有点灼眼，通红一点点消失，出现如火焰一般热烈的火烧云来铺满了整片天空，在那尽头里，远远看着有座城矗立着。

    青池略略勒紧了缰绳，马随之慢了下来。转头对同样慢下来的竹卿道：“天色不早，再往前走怕是没有住店的地方了，今晚就在这县里住吧，明天再走。”

    竹卿两条腿早已不耐酸痛，喜道:“听师父安排。”

    进了县里，找了家门脸不错的店，店小二殷勤的笑迎上来，问道：“两位客官，打尖还是住店呐？”

    青池掏出几钱银子抛给小二:“两间上房，再烧些热水晚些时候送到我家姑娘房里。找个伙计来喂喂马，草料也要上好的。”

    店小二瞥了一眼青池和竹卿的佩剑忙笑嘻嘻道：“上房有的是，客人这边请上二楼！！小六子，快给客人喂马去！”转头又对竹卿道:“小姐小心脚下台阶！”

    “这店里的伙计倒挺会来事！”竹卿心道，“知道身上带家伙的人不好惹，便这么殷勤。”

    进了房中上下打量一番，屋子中规中矩，打扫的倒是干净整洁，有风从窗前吹过，竹卿顺着窗外望去，似乎是店家的后院。

    院中晾衣绳上俱是衾被，有位婆子用扫帚一点点的拍打着，旁边两个年岁不大的丫头正挨个将衾被收起送进旁边的库房，应是怕夜间沾了水汽。

    竹卿倒在床上踢了靴子，伸了个懒腰，长舒一口气:“真舒服啊…”

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