九十六

    “皇上，下官有话说。”袁宗昊突然搭腔。要死了，我居然都忘了这上朝的大人中近日来多了一个“尚书房行走”的京兆尹，真真是可笑了。

    “讲。”皇帝面色凝重着。刚才的吵闹也让皇帝左右为难了吧。

    “下官以为，东方大人对国家，对皇帝，可以算是忠心耿耿，绝不会干出悖逆之事，下官愿为东方大人作保，如若有失，请皇帝取下下官项上人头。”袁宗昊顿了顿，“但下官对东方大人言辞不敢苟同。东方大人说莫罗国若要攻打中原定然不会去中原商会购买粮草军械，因为会打草惊蛇，但下官恰恰以为这不是打草惊蛇，而是欲擒故纵。东方大人在西域十余年，早被蛮夷识透，又知他是我天朝高官，想来他们是料定了东方大人会有此言语，便将计就计，故意去中原商会采买，故意被细作发现，故意让东方大人解释为打草惊蛇从而彻底放松我等戒心。这样他们就占尽先机了。”

    我就知道这小子不是来帮我的。我说这是打草惊蛇是因为我知道哈米斯不会背信弃义，可他们不知道。真是说不清楚了。此时此刻我已是落于下风，纵是铁齿铜牙也搅不出三分情理为自己开脱了。这次哪怕不是叛国也是个失职，看来只能乖乖等着挨罚了。只不过我想不通，袁宗昊这么找我麻烦，如今跟着众人一起推倒了我不就好了，何必为我开脱了死罪呢？依他言辞我并没有叛国，只不过是分析错了、失职失察罢了。他会这么好心救我的命吗？

    我侧过头瞟了他一眼。袁宗昊就像知道我会看他一样，早就摆好了一张似笑非笑的表情等着我。

    “颢渊，你怎么说。”皇帝问我。

    既然事已至此，便没必要服软了。此时服软他日必遭报应：“皇上。若是其他人，臣也会谨慎为先，断然不会拿江山社稷安危开玩笑。只不过哈米斯王是臣自幼教导的。深知其为人。臣断言，他定不会攻打中原。如若有失。臣愿移族、凌迟，绝无怨言。”

    我若是服软认错，便真成了将颓之墙，这帮乌合之众还不竭尽所能群起而攻。此时他们也不过是胡乱猜测，我若不让自说自话也无人辨得了真假，相持不下，便看皇帝的意愿了。此时此刻，我猜皇帝需要一个台阶下。他不会杀我。否则不会让我变白；但他又不敢牵犯众怒，否则也不会如此表情坐在上面。可这个台阶我给不了，满朝文武大臣都给不了。

    时间一分一秒过去，朝堂之上还是烽烟四起，大臣们轮番向皇帝念叨着我的罪状，就连往日里与我还算有几厘几毫交情的人也都渐渐变了阵营，说一些无关痛痒的话，只是为了让多数人看见他们的立场，免得被大多数人遗弃或被我连累。这其中也真就是袁宗昊还算是在帮我，他极力向皇上保证说我绝无悖逆之事。更无不臣之心，只说我是失职，又说失职也并不是什么大罪过——“为人谋者免不了有所偏差。所谓智者千虑必有一失，此事便过去吧，诸位大人也不用争论了吧？你们说来说去不就这两件事吗？”袁宗昊说话时有些不耐烦了。想必他也受不了这些脑子和屁股按反了的家伙了吧。现在皇帝需要的是一个台阶，好把这事大事化小小事化了，谁对谁错已经不甚重要了，因为皇帝知道我是不会骗他的，既然我敢为哈米斯担保就一定是万无一失的。东方颢渊断不行险，这可是皇帝给我的评价啊。

    袁宗昊算是尽力了，他那样说就是在想办法让皇帝顺理成章地下了这个台阶。可还不够。皇帝此时要的台阶我等朝臣给不了他。因为我们无论如何也不能让“莫罗国攻打中原”的可能消失。这种可能性不消除。就堵不住这朝堂上的悠悠之口。

    僵持还在继续，袁宗昊朝我无奈地摇摇头。他也无可奈何了。虽然我不知道他为什么要帮我。但此时此刻这朝堂上我能依靠的也只有他了。我看着袁宗昊轻松地笑了笑。我能从他眼睛里读出和我相同的想法——他也明白了这个台阶不是我辈所能给的。此时还真是到了听天由命的时刻了。

    “启奏皇上！边城八百里加急送来一封文书！”门口迎候的小太监突然跑进来说。

    “哪里的边城！”皇帝突然站起来，脸上充满了期待。

    没错。皇帝的表情举动告诉我，他和我等的是一个东西。只有这东西才能把今日的事完结。

    “西北边城，是莫罗国哈米斯王送来的文书。还有边城守将的奏章。”小太监语气平淡，甚至再念到“哈米斯”时还有一丝丝鄙视。他却不知道，这东西如今是我和皇帝两个人的救命稻草。

    我又回头看了看袁宗昊。这小子似乎已经整理起衣服准备下朝回府了。

    皇帝身边的近侍接过文书给皇帝过目。皇帝从头至尾看了一遍，又翻看了边城守将的折子。半晌，紧缩着的眉头舒展开来，将信交给身旁侍从：“念！大声念！”

    侍从小心接过文书：“狼王哈米斯叩拜天朝皇帝，遥祝天君福履绥之，寿考绵鸿，万岁长安！天君仁慈，曾有御诏曰与我结邻朋之好，然莫罗弹丸之地，西域亦不过天朝一郡县之众，怎敢高攀，故愿以臣自居，侍奉天君。近日听闻天君雄师远征，恰逢臣下秣马厉兵，为免天君虑忌，特上书表白。臣下此举，乃为征讨西域不臣之狐胡，抵御波斯，牵制吐蕃，非是意图染指中原天朝，还望天君宽心。臣知某人微言轻，不足为信，虽有遣子为质之心，奈何年纪尚小并无子嗣，故而进献浮火千斤、良马百匹，并退边界五百里，以证臣心！望得天君鸿福庇佑！再拜顿首！”

    “再念这个！”皇帝将边城守将的奏折扔给近侍。

    “启奏圣上，莫罗国边界后撤五百里……”

    “行了！就念到这吧。”皇帝打断近侍。“信里说的东西呢？”皇帝问下面候着的太监。

    “莫罗国使节正在外面候着呢，东西已经送来了，不过都被拦在了城外。”

    “宣莫罗国使节进殿。”

    “是。”

    小太监出去。没多大功夫莫罗国使臣便进来了。是我当年为哈米斯挑选的十三位智囊之一。

    “莫罗国使臣叩见皇帝！”出其意料的，他照着汉人的样子跪地磕头行礼。之前的莫罗国人来此行礼都是依照西域风俗鞠躬行礼的。

    “莫罗国的礼物都在城外是吗？”皇帝问他。

    “是。浮火千斤，良马百匹，都在城外，还请天朝皇帝笑纳。”

    “朕不要。”皇帝喜笑颜开地说，“狼王不是正在准备攻打狐胡吗？这些东西想必狼王也是有用的，你都带回去。朕再赐狼王宝剑一柄，黄金万两，你也一并带回去。”

    “莫罗国弹丸小国不敢领受天朝皇帝如此封赏！”使臣赶紧叩头请辞。

    “莫罗国狼王忠心耿耿。朕心甚喜，这封赏你也不用推辞了。再替朕向狼王传句话，朕祝他攻无不克，战无不胜。”

    “小人代狼王叩谢皇帝天恩！”

    言罢磕头如鸡奔碎米，直到皇帝说免了才停下。又寒暄了几句，皇帝才叫使臣离开。

    “众卿以为东方颢渊，该如何处置啊？”皇帝心情舒畅了许多，笑问众人。满朝文武哑巴一样不言不语。“既然众卿不说，那朕便说了。”皇帝严肃起来，“东方颢渊忠心可鉴。谋划无失，实乃为人臣之典范，封一等文忠伯。袁宗昊。直言上谏，胆气过人，赏金百两。”

    “谢皇上隆恩。”我和袁宗昊跪地拜谢。
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