第一百五十五章 蛇尾

过遥远，根本不可能发生在朝廷声势以弱的江南地区，没想到这可怕的场景突然在自己身边发生。一家人这才意识到，自己还是朝廷官员，这还是大明的天下，要是朝廷下了狠手，自己还真是没有一丝反抗之力。

    刘祚强自镇定，拱手问道：“宪台大人，适才这是为何？两淮使司诸人所犯何事？为何动用厂卫？”

    施邦曜神情肃然的开口道：“两淮使司上下贪墨成风，与盐商勾连窃取公孥，值此朝廷艰困却犹不收手，实乃自寻死路！此案为圣上钦定，与淮安提举司之案一同是为窝案。朝廷重处乃以此警示朝官，凡事当以朝廷利益为重，徇私枉法，不知幡然悔悟者，俱是此等下场！”

    刘祚等人没了适才淡定的神色，都是低下头心中惴惴，生怕朝廷会借机株连，毕竟谁的屁股底下都不干净。

    陈奇瑜拱了拱手开口道：“施大人，在下敢问，既然两淮盐使司被拿下，那之后淮盐如何怎生运营为好？如此重利谁来掌控？”

    施邦曜拱手回礼道：“陈大人在任漕运以来，勤勉职事，用心尽责，圣上既阁老重臣对陈大人皆是赞赏有加！用盐一事圣上已有定论，即日起裁撤大明盐都转运使司，取消盐引盐课，朝廷自灶户收受购盐；所有用盐皆由朝廷盐场定价发售，所有人等皆可提盐售卖！”

    此言一出，本来心思不属的扬州府诸人皆是大吃一惊，头脑灵活之人马上想到的是：盐商们谋划的这场民变怕是成了一场笑话。

    盐商们害怕的是有人想直接砸掉他们的金饭碗，而朝廷的最终做法却算得上仁至义尽，因为朝廷只是用这种方式从淮盐中得利，而非全部霸占，盐商们以后还会依样售卖食盐牟利。

    朝廷拿钱购买灶户产出的盐，然后加价卖与盐商，这样就把从前的盐引盐课所产生的利润全部转为透明，不管是以后哪个衙门主管此事，根本无法从中谋得私利。

    灶户们肯定会欢迎这种举措，往后只要他们产出多少，朝廷都会按定价支付现钱收购，并且省去了自己辛苦运到盐商收购点的力气，这就使他们有了充足的干劲。只要闻听朝廷此举，正在赶来的灶户们肯定是哄堂大散，谁会和自己的金主作对？

    刘祚反应迅速，他起身拱手道：“宪台大人，陈督抚，下官突地想起尚有紧急公务未曾了解，宪台如无他事，下官这就前去处理！下官告退！”

    施邦曜点头应允后，刘祚匆忙离去。

    他得赶紧去知会那群自以为是的蠢货，速速派人遣散尚在路上的灶户们；不然等灶户们聚集城内，正好送给人家一个抄家灭门的借口。

    扬州府其他官员也是纷纷起身告辞，他们在盐商中也有相熟之人，也得赶去知会那些金主。

    施邦曜冷眼看着这些官员的行径，心中既感齿冷又感无奈。

    这群人的心中早无圣上与朝廷，更不用提黎民百姓；其眼中只有一个利字，事事处处以私利为主，这种官员根本不配坐于高位，回京后定要向圣上如实禀报，希望圣上拿出处置此类官员的法子来。

    陈奇瑜笑道：“施大人不必再为民变一事发愁，此事自有扬州府衙诸人出面料理；只是不知此次施大人奉旨前来江淮，圣上对盐商有无其他说辞？”

    施邦曜正色道：“圣上言道国孥虽匮乏，但应以正道取之；盐商虽富甲天下，其交贿官员亦属无奈之举。行贿之风盛行，其根源在于吏治，只有吏治清明，此风方得根除！此次圣上并无牵连之意，惩处贪墨官吏就是本官此次要务，其余无涉！”

    陈奇瑜点头口称皇上圣明，但内心却是不以为然。他还是倾向于采用连坐之法，挑几只肥羊宰掉，以解朝廷财政窘迫之急，也借势威慑藐视朝廷之人。

    随后二人闲谈几句，陈奇瑜告辞回了官船歇息，施邦曜则是去了城中最大的德福客栈。锦衣卫将其全部包下，以免钦差大人被外界打扰。

    天色将黑之际，施邦曜下榻的德福客栈门前，一乘官轿停了下来，身着便服的扬州知府刘祚走下轿子，整理下衣冠后迈步向客栈中行去，门口值哨的锦衣校尉白日见过刘祚，再加上施邦曜有过交代，遂将他放进院内。

    等刘祚带着一脸的轻松从施邦曜处出来时已是亥时，二人谈论何事旁人无从知晓，但结果看来还是令刘大人和他背后的盐商们比较满意的。