楔子（二）

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    谢玉田听他身世凄苦，叹道：“原来是个苦命人。不是兄弟，日后若遇到个山高水低的，尽可到台儿庄找我。”

    谢玉田强把两个元宝留下，拉了张锦湖下山。

    到了山底下，东方天空泛白，路上已有行人。张锦湖弃了刀，向谢玉田深施一礼道：“谢大侠，在下张锦湖，滕县沈庄人。多谢大侠出手相救，且让您破费许多银子，无以为报，请受锦湖一拜。”

    “你叫张锦湖？”谢玉田看了一眼地下的铡刀，“哦，想起来了，莫非你就是乙丑年中了滕县武秀才的那位？”

    “惭愧，侥幸而已，谢大侠见笑了。”

    “锦湖兄太客气了，凭你孤身大战十数山匪的本领，考中武秀才轻而易举。不知大黑夜的你扛了把铡刀，是要向哪里去呢？”

    “锦湖有个好友在南方混得颇好，我投奔他去谋个差使。”张锦湖拾起铡刀，扛在肩上。

    谢玉田不解：“你去做‘支挂子’吗？那也不需要带把铡刀过去呀？”

    当然不是。张锦湖有个好友在海门绿营里做事，来信叫他去投军，总比在山里给财主家做长工有前途。张锦湖没有盘缠，便顺手卸下东家的铡刀，想着到了码头卖掉换些船费。

    “走夜路防身用得着。”张锦湖含混地说。

    谢玉田抢过铡刀道：“你腿上有伤，还扛这劳什子做什么，我帮你丢了。”说罢一扬手将铡刀丢进了路边草丛中。

    张锦湖有苦难言，又不愿让谢玉田瞧出自己的窘状，只能听之任之。两人一路行走，一路攀谈，互报年庚后，谢玉田见张锦湖长自己三岁，便对他以兄长相称。

    张锦湖已经见识过谢玉田的功夫，也见识了他一掷千金的豪爽，对他心悦诚服，自是乐得多一个武林朋友。

    张锦湖对谢玉田并不陌生。张锦湖的师父是滕县县衙的捕头沈君，此人祖传刀法十分了得，在“挂子行”（武行）里地位颇高，因此谙熟江湖各门各派的事体。二十年前义和拳因驱逐洋教，殴打洋人，被洋人告到朝廷，朝廷忌惮洋人势力，派力镇压拳众，一大批拳师避祸四散。其中有一位叫金五的昆仑派高手躲进台儿庄清真寺，正是有沈君在暗中周旋，才未被官府缉拿。前年台儿庄郁家码头之战，谢玉田所用昆仑派谭腿功夫被同行识破，传到沈君耳中，他猜出谢玉田必是得了金五的真传无疑。

    谢玉田声名大噪后，张锦湖颇不服气，几次欲往台儿庄挑战，都被沈君喝止。他知道“南拳北腿”的谭腿绝非浪得虚名，打赢了伤害的是北派武术的江湖地位，打输了自己面子挂不住，两败俱伤的事他可不愿做。

    张锦湖护君山遇险，谢玉田出手相救用得就是谭腿神功，只一路“冲扫似扁担”腿法，便秋风扫落叶般，干净利索地击掉一众山匪手中兵器，让张锦湖大开眼界，由此明白山外有山，师父不让他贸然挑战谢玉田是有先见之明的。

    谢玉田不仅武艺高强，而且为人随和谦恭，张锦湖一下子就喜欢上了这个兄弟，打趣道：“谢贤弟，瞧你这身打扮，不像是走夜路的，倒像是赴宴的。”

    “叫锦湖兄说着了，这身行头我是头一回穿，可不就是为了吃酒席么。”

    原来谢玉田的师兄梁子成在中兴煤矿做领班护卫，今日大婚，他和师兄弟们前住枣庄吃喜酒，欢腾到天黑，其他人都余兴未尽，被师兄留下，他因家中有事，独自一人返回。

    师兄弟中有一个因家境贫寒，老母亲罹患重病需要照顾未能到场，梁子成得知后便包了些糕点糖果，又拿出两个元宝让谢玉田捎回去。

    谢玉田随机应变，把那两个元宝挪借给了山匪朱不是。

    张锦湖道：“能做你们的师兄弟，算得上三生有幸了。”

    谢玉田笑笑，忽然说：“我和梁师兄提一提，不如锦湖兄到煤窑上干个护卫，总归是不用背井离乡的。”

    张锦湖沉思片刻，不肯再欠他的人情，摇头道，“多谢贤弟美意，我主意已定，不改了。”

    “兄长像个做大事的人，将来定会有一番成就。”

    张锦湖目视南方，心里说，一定会的。