第五章疯狂的鸡蛋

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    这事办完，刘堂进了里间，一屁股瘫在椅子上，就像刚才打了场仗。刘老四见左右没人，就问侄子事情怎样了。刘堂压着声音说：“养兵千日用在一时啊，总算一天云彩满散。”

    原来刘堂想了个偷天换日之计。先让大厨做好菜后，其中一个食盒的格子空出来，把鸡雏放进去。然后再让负责上菜的那个女官，趁皇上吃饭不注意的时候，把两只鸡雏调换。皇上吃饭时爱看奏折，来个偷换很容易。至于找侍卫总管，是因为端菜进殿的时候，门口有侍卫查验菜品，只有买通他才可行。

    刘老四听完不由又拍起了侄子的马屁，说到底是人缘好啊，一场祸事就这样掩盖了。刘堂嗤的一声笑：“您知道为啥鸡蛋报账五两银子一只，我还是买不起京城大宅吗？就因为我每月要给他们孝敬！不给的话，大厨会说我采购的鸡蛋不好，拒绝使用；养心殿女官会在皇上跟前说，菜色不对，原料多半不新鲜，侍卫总管干脆不让你的鸡蛋进宫，他说怀疑有毒。这便是宫内的规矩，有钱大家赚。只有报账五两我才有利可图啊，这一回出事，他们自然该替我出力，可是侍卫总管太黑，居然还好意思要钱！”

    原来是这样，刘老四心中感叹，看来大内宫中也不是那么好混，倒有些可怜起侄子来。就在这时，只见那个女官慌里慌张的进来了，说大事不好，她送菜到养心殿，才知道皇上一时心血来潮，拎着那只公鸡雏上了金銮殿，说要跟众位大臣朝议！

    说完宫女就走了，刘堂面如土色。大臣们哪有不知道鸡蛋真实价格的，一旦说漏了嘴，还有个好？一抬头，只见两名侍卫不知何时守在房门外，看样子竟是监视起他来。他心里雪亮，侍卫总管就是黑啊，这是一旦发现情况不对，就要杀人灭口。想到这里他看眼四叔，发现四叔也正看他，两人面面相觑，都听见对方胸膛里在打鼓。

    四、朝议

    大约过了一炷香的时间，可刘老四叔侄感觉过了一年，这时候侍卫总管出现了。他笑嘻嘻地遣散门口侍卫，才进房跟刘堂一拱手：“刘公公，你真是险死还生啊。刚才我伴驾上朝，只见皇上拎着小鸡问众大臣：‘前些日子朕在厨房翻账，才知道一只鸡蛋值五两银子，所以啊，朕亲自养了一只，每日喂它人参等物，看能不能改良改良，降下成本。诸位爱卿，你们都常吃此物吗？’众大臣你看看我，我看看你，鸦雀无声。只有中堂索伦图大人上前答了一番话，你们猜他怎么说？”

    刘堂跟刘老四都觉得脖子凉飕飕的，知道生死系于此言，不由眼巴巴地等侍卫总管说出下文。侍卫总管卖足了关子，才接了下去：“索中堂不愧久经宦海，当场答道：‘鸡蛋价格昂贵，世间少有，老臣只在婚丧嫁娶之际，偶尔待客！”

    扑通扑通两声，刘家叔侄的两颗心算是落在肚子里了。刘老四跟侄子作别，打算回家。刘堂送四叔出宫，在路过军机处的时候，却被一位拿鸟笼子的朝臣叫住，他只好让四叔一个人出宫回家。

    过了几天，刘堂又到刘老四这里采买鸡蛋来了。叔侄俩一阵闲聊，就说到那天叫住刘堂的朝臣。“那位就是中堂索伦图啊，他跟我说，皇上的寿诞就要来了，他的寿礼乃是一块皇上素来喜欢的太湖石，江南一路来的运费只怕要上万两白银，想跟我借些银子。我本意不借，可他一晃鸟笼，里面装的竟是你那只公鸡雏，原来那天朝堂上，他主动跟皇上请示，说皇上日理万机，再养此物劳神费心，不如由他代养，生蛋之时再行呈上。结果此物到了他手上，就好比给宫中公公、宫女、侍卫上了道紧箍咒，你说厉害不厉害？我哪有不借的道理？说不得，鸡蛋只好涨到六两一只了。”

    刘老四心头疑惑，问：“皇上吃鸡蛋都怕贵，怎会接受劳民伤财的太湖石？”刘堂嘿嘿冷笑：“上万两的太湖石，他跟皇上说只值白银三两。不然一考较他的薪俸，还不露出马脚？这一贵一贱，正是最上乘的为官之道！”

    刘老四心下感叹，当今皇上不可谓不明，下面却乌烟瘴气，如果说太监宫女算蚊虫小贪，那么中堂大人就是血口大鳄。按老规矩，鸡蛋过了数，应该由刘老四自己担起担子把鸡蛋送入宫，但他看着巍巍宫墙腿脚老是发软，只好另雇了个小工，跟随刘堂去了。

    五、灭门

    过了两月光景，刘老四听见街上人喊马嘶的，忙吩咐家人闭门不出。这是住在皇城根底下人家的起码常识。再过了一阵子，声音渐渐小下来，有咕噜咕噜声传来，像是过车。

    刘老四大着胆子，开了条门缝往外瞧，只见街上一辆辆木笼囚车慢慢驶过，过了小半个时辰才过完。他知道，这是哪家王公大臣被满门抄斩了，不然不会有这么多罪人。

    天擦黑的时候，刘堂一脸喜色地进来了。一见面就嚷着让刘老四打酒买菜，说有好消息。刘老四凑过耳朵去，就听见刘堂咬着牙说：“索伦图倒了。”

    酒过三巡，刘堂说明索伦图倒台的原委。皇上一天微服探望索伦图，千不该万不该，索伦图的门房在吃鸡蛋炒西红柿。皇上一见大吃一惊，心里一算，一只鸡蛋五两白银，门房炒了六只鸡蛋，那就是三十两啊。这还只是门房吃的一盘菜，那么索伦图呢？该有多大的家底？皇上立刻派人彻查，果然查出令人吃惊的财富，于是下旨，满门查抄。

    刘老四听得都不相信自己耳朵了：“索中堂是一人之下，万人之下，就因为一盘鸡蛋炒西红柿，说倒就倒了？”

    刘堂拿过旁边一篮子鸡蛋来，指着最上面的鸡蛋说：“我给你打个比方，你看这一只站得最高，也最风光，其实也最危险，这就死危如累卵得来历！”

    这时刘老四想起那只公鸡雏来了，问现在怎样了。刘堂笑得差点把酒喷了：“还能怎样？皇上的鸡雏他只好当神仙供着，每日里人参随便吃。要命的是，鸡雏越大越像公鸡，他为了不让皇上生疑，竟又剪鸡冠又修翅，现在还是母鸡样！”