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展出包括法餐、 餐在内的多种派系，故有“西餐之母”之美称。

    意大利地处欧洲南部的亚平宁半岛，约有人口7600多万，绝大多数信奉天主教。自公元前753年罗马城兴建以来，罗马帝国在吸取了古希腊文明精华的基础上，发展出先进的古罗马文明，从而成为当时欧洲的政治、经济和文化中心。以佛罗伦萨城为首的王公贵族们，纷纷以研究开发烹调技艺及拥有厨艺精湛的厨师来展现自己的实力与权力，并以此为尊贵和荣耀。因此，当时一般的平民百姓认为只要能成为烹调料理的高手，就有置身贵族圈的机会，以至全国上下弥漫在烹调技艺的研发乐趣之中，顺势将餐饮业发展推向鼎盛时期，进而奠定出“西餐之母”的神圣地位，并影响了欧洲的大部分地区，被誉为“欧洲大陆烹饪之始祖”。

    意大利人对西餐文化贡献颇多。公元1533年，意大利公主凯瑟琳.狄.麦迪奇下嫁法国王储亨利二世时，带了30位厨师前往，将新的食物与烹饪方法引介至法国。法国人则将两国烹饪上的优点加以融合，并逐步将其发扬光大，创造出当今最负盛名的西餐代表——“法国菜”。其次，意大利人发明餐用叉子，为餐桌上的文化立下新的批注.

    意大利的菜肴源自古罗马帝国宫廷，有着浓郁的文艺复兴时代佛罗伦萨的膳食情韵，素称“欧洲大陆烹调之母”，在世界上享有很高的声誉。意大利菜多以海鲜作主料，辅以牛、羊、猪、鱼、鸡、鸭、番茄、黄瓜、萝卜、青椒、大头菜、香葱烹成。制法常用煎、炒、炸、煮、红烩或红焖，喜加蒜茸和干辣椒。略带小辣，火候一般是六七成熟，重视牙齿的感受，以略硬而有弹性为美，形成醇浓、香鲜、断生、原汁、微辣、硬韧的12字特色。这都表现在佛罗伦萨牛排、罗马魔鬼鸡、那不勒斯烤龙虾、巴里甲鱼、奥斯勃克牛肘肉、扎马格龙沙拉，米列斯特通心粉、鸡蛋肉末沙司、板肉白豆沙拉子、青椒焖鸡、烩大虾、烤鱼、冷鸡、白豆汤、火腿切面条等名食之中，四方游客络绎不绝。

    与大菜相比，意大利的面条、薄饼、米饭、肉肠和饮料更上一层楼。意大利面条也叫意大利粉，名声很响。它分为线状、颗粒状、中空状和空心花式状四个大类，用面粉加鸡蛋、番茄、菠菜或其它辅料经机器加工制成。其中最著名的是通心粉、蚬壳粉、蝴蝶结粉、鱼茸螺丝粉、青豆汤粉和番茄酱粉。有白、红、黄、绿诸种颜色。这些粉大都煮熟后有咬劲。佐以火腿、腊肉、哈蜊、肉末、鱼丝、奶酪、蘑菇、鲜笋、辣椒、洋葱、虾仁、青豆和各色作料。馨香可口。意大利年产各种面条多达200万吨，每年人均食用 30公斤。

    意大利人请客，星期天和节日多在家中，平时是去餐馆。其程序是开席时先喝点香槟酒。他们轻轻撬动瓶塞。让瓶内的气体慢慢外推，突然间“乒”的一声，弹出瓶塞，宾主都以此为吉兆，鼓掌祝贺，开怀畅饮。接着上海鲜大拼盘，再饮葡萄酒。随后正菜有4道：一是什锦菜汤、炒米饭（或通心粉）、干酪；二是牛排、鱼虾或各式鸡菜、生菜；三是水果、冰淇淋之类；四是甜点及蛋糕。饭后要饮消化酒及咖啡。若是富裕人家，节日的正菜常常多达7道，还须配置开胃的苦艾酒以及助消化的烈酒。意大利人在宴会上从不呆板拘泥。想吃就吃，想喝便喝，并且确信古训：“客人喝得高兴，主人脸上光彩。”

    意大利菜肴最为注重原料的本质、本色，成品力求保持原汁原味。在烹煮过程中非常喜欢用蒜、葱、西红柿酱、干酪。讲究制作沙司。烹调方法以炒、煎、烤、红烩、红焖等居多。通常将主要材料或裹或腌，或煎或烤，再与配料一起烹煮，从而使菜肴的口味异常出色，缔造出层次分明的多重口感。意大利菜肴对火候极为讲究，很多菜肴要求烹制成六、七成熟，而有的则要求鲜嫩带血，例如：罗马式炸鸡、安格斯嫩牛扒。米饭、面条和通心粉则要求有一定硬度。烹制意大利菜，总是少不了橄榄油、黑橄榄、干白酪、香料、西红柿与marsala酒。这六种食材是意大利菜肴调理上的灵魂，也代表了意大利当地所盛产与充分利用的食用原料，因此意大利菜肴能无出其右地被称为“地道与传统”。最常用的蔬菜有西红柿、白菜、胡萝卜、龙须菜、莴苣、土豆等。配菜广泛使用大米，配以肉、牡蛎、乌贼、田鸡、蘑菇等。意大利人对肉类的制作及加工非常讲究，如风干牛肉（f）、风干火腿（parmaham）、意大利腊肠、波伦亚香肠、腊腿等。

    意大利人善做面、饭类制品，几乎每餐必做，而且品种多样，风味各异。著名的有意大利面、匹萨饼等。具有不同形状和颜色的意大利面，斜状的是为了让酱汁进入面管中，而有条纹状的粉令酱汁留在面条表层上，颜色则代表了面条加添不同的营养素。红色面是在制面的过程中，在面中混入红甜椒或甜椒根，黄色面是混入番红花蕊或南瓜，绿色面是混入菠菜，黑色面堪称最具视觉冲击力，用的是墨鱼的墨汁，所有颜色皆来自自然食材，而不是色素。面条口味则以三种基本酱汁为主导，分别是以西红柿为底的酱汁，以鲜奶油为底的酱汁和以橄榄油为底的酱汁。这些酱汁还能搭配上海鲜、牛肉、蔬菜，或单纯配上香料，就会变化成各种不同的口味。

    由于南北气候风土差异，意大利菜有四大菜系。北意菜系：面食的主要材料是面粉和鸡蛋，尤以宽面条以及千层面最著名。此外，北部盛产中长稻米，适合烹调意式多梭饭和米兰式利梭多饭。喜欢采用牛油烹调食物。中意菜系：多斯尼加和拉齐奥这两个地方为代表。特产多斯尼加牛肉、朝鲜蓟和柏高连奴芝士。南意菜系：特产包括榛子、莫撒里拿芝士、佛手柑油和宝侧尼菌。小岛菜系：以西西里亚为代表，其中深受阿拉伯影响，食风有别于意大利的其他地区，仍然以海鲜、蔬菜以及各类面食为主，特产盐渍干鱼子和血柑桔。

    意大利人的口味一般喜肥浓、爱辣、甜酸味，注重菜品的浓、香、烂，讲究菜肴与酒的搭配。一般鱼和白肉（仔牛、鸡肉等）配白葡萄酒，肉菜配红葡萄酒或粉红色葡萄酒。像膏状物、菜粥等根据其调味酱来决定葡萄酒，鱼贝类的调味酱配白葡萄酒，如果能带肉的就用红葡萄酒或粉红色葡萄酒。意大利人不喜欢吃碎肉和肥猪肉。面包也只用白面包。

    意大利烹饪方式变化多端。出品多样，这也是为人所折服的。就拿最常见的面粉来说，一个面团，出色的意大利厨师就能做成上千种面点。而且滋味各异；如果要作点比较，不同地域间使用的搭配材料差异就很大，口味也大相径庭。罗马的ara可作为意大利面品的代表，它胜在用起士、蛋和生奶油擀出了一股独特的味道。

    翡冷翠所在的托斯卡纳省（tosa）则是橄榄油盛产之地，所以面品习惯浇上橄榄油，用料相对朴素，但入口感觉很好。南意大利以干面为主，大量运用熟番茄制成的番茄酱做酱汁，海鲜面更是新鲜。蛤蜊、虾、淡菜纷纷入馔，增添了南意大利面的多样性。而北意大利面在做法上喜爱使用奶油及cream，面品的选择也是有的，店家都喜爱手捍面，然后在面粉中加入其它味道。让面条变得有颜色和味道，例如威尼斯的黑墨鱼面就是代表之一。

    但作为意大利最为传统的美食，在意大利国内国外都能吃到的通心粉做法却不见得怎么繁复：将面料放到烧开的水中煮，不久捞出，用开水浇透，滤去水，在盘中撒开，加入油、碎干酪及各种酱汁，然后就用叉子叉来吃。一根根的粉条就在唇齿边蹦来蹦去，风情万种，口感风味绝佳。

    说到做法上的变化，甜点也很有说服力。各个时节，意大利都有特别制作的甜点：油炸面包弗里帖雷是过年后（一月六日开始）到嘉年华（二月中）之间所特有的甜点。圣诞节有圣诞蛋糕，到了复活节又要轮到巧克力蛋风光了，以巧克力酱浇灌成的蛋壳，由小如真蛋的尺寸到大得像枕头的巨蛋都不罕见，连藏在蛋内的礼物也是千奇百怪的。

    此外，意大利薄饼里也大有文章可做，甚至说别有用途。喜欢尝鲜的广州人相信都吃过比萨饼（pizza），那要算是最为人们熟悉的一种意大利薄饼了。不过意大利厨师也告诉记者，在该国，正宗的意式薄饼是薄而脆的，只铺上茄酱、芝士、橄榄或香草（如辣菠菜rucloa），吃时用刀、叉切成适合大小或卷起来吃。无论坐在哪家意大利餐厅，在等上菜的空档，餐厅还会附上几片冷面包和一种叫grissini的硬饼干。这种细细长长的硬饼干很香，颇耐咀嚼，而冷面包多半是用来沾第一道或第二道菜吃完所剩的酱汁。因为主莱的好吃与否，往往取决在酱汁的美味如何。故而在厨师看来，真正懂得吃意大利菜的饕客，总是会把餐盘的酱汁吃得精光！