第二十章 衰落的帝国

真正的马都没见过。为此，他在出行前花了好几天练习马术。

    从宁波到南京，走了整整一天。

    从马背上下来的时候，冯承乾感慨良多。一是大清确实落后，在如此重要的两地竟然没有铁路。要在帝国，乘坐铁路的只需要半天就能到达。二是来到这个时代后，已经很长时间没有锻炼了，身体素质大不如前。要不然，也不会搞得腰酸背痛，下地后连走路都有点左右摇晃。

    在南京住了一个晚上，冯承乾谢绝了宴请，安稳睡了一觉。

    次日，队伍继续北上，于二十四日下午到达大清帝都北京。

    一路上，队伍走走停停，所见所闻给冯承乾留下了一个极为深刻的印象，大清是一个极度封闭的国家。与欧洲列强相比，大清落后的不仅仅是工业等硬实力，还有民众的价值观念与思想意识。

    最让冯承乾印象深刻的，还是大清国人与人之间的关系。

    比如，侍从在称呼自己的时候，用的都是“奴才”。虽然在德意志第二帝国，德皇也是高高在上的帝王，但是与大臣、将领、侍从、乃至平明百姓并无明显的隔阂，不但不称自己为“朕”，也不会让他人自称“奴才”。从某种意义上讲，德意志第二帝国的皇帝，仅仅是帝国的皇帝，与臣民的关系是领导与被领导，而不是奴役臣民的奴隶主。帝国臣民也有类似的认识，即他们是生活在帝国治内的自由人，向帝国皇帝效忠，却不受皇帝奴役，在身份上并不低人一等。

    如果奴性深入到每一个国民的骨髓里面，这个国家将失去血性，也就无药可救了。

    有了这个认识，冯承乾不得不承认，如果没有一场重大变革，这个古老的东方国度永远也不可能发展壮大。

    此外，冯承乾还有一个认识，即物极必反。

    当灾难与痛苦达到一定程度的时候，就会出现变革的苗头，星星之火可以燎原，最终必然演化成一场大革命。

    关键是，谁来主导与引领这场革命？

    冯承乾不希望是别人，因为他不希望这个古老的东方帝国再走弯路。

    与内地的凋零相比，北京还算繁华，特别是宏伟的紫禁城，依然与冯承乾记忆中的一模一样。只是此时的紫禁城是大清皇宫，寻常人等别说花几十元钱买张门票进去参观，连走近都不可能。

    冯承乾也只是远远的看了一眼，给他安排的住地离紫禁城远得很。

    当晚，李鸿章没有宴请冯承乾。听闻南边发生了大事，首辅通宵与其他大臣商讨应对措施。

    发生了什么事？

    冯承乾思前想后都不明白，在一八**年初到底有什么大事。中法安南战争已经结束了四年，中日甲午战争要五年后才爆发。这一年应该是较为平静的，不会发生对历史产生重大影响的事情。

    难道是李鸿章故意摆架子？

    很有这种可能。

    冯承乾没多想，奔波了几天，他也想好好休息一下呢。

    这个晚上，冯承乾睡得很舒坦。

    次日一早，天刚蒙蒙亮，冯承乾就从床上爬了起来。感觉到这几日的辛苦，冯承乾觉得应该加强锻炼。

    锻炼了一个小时，冯承乾已是大汗淋漓。

    等他洗了澡，李鸿章派来的人也到了。

    “让他多等一会，我还没吃早饭呢。”冯承乾也摆起了架子，对施密特说道，“吩咐厨房多准备一些，今天我的胃口很不错。”

    这顿早饭，冯承乾花了足足一个小时，平常他都在十分钟内搞定。

    等他慢悠悠的来到首辅府的时候，已经是日近竿头了。

    结果就是，冯承乾的肚皮还没饿，又要准备吃午饭了。

    看着满桌的山珍海味，冯承乾却一点胃口都没有。与李鸿章初次见面，让冯承乾非常不愉快。看得出来，李鸿章昨晚根本没有熬夜，精神好得很。他故意拖了一个晚上，才请冯承乾过去。

    李鸿章摆架子，无疑是看不起冯承乾。

    如果换成他人，比如某个英国官员，李鸿章还敢如此嚣张？

    转而一想，冯承乾也觉得问题不在李鸿章身上。

    虽然德意志第二帝国已是欧陆头号强国，但是对大清的影响，连一个小小的葡萄牙都比不上。帝国与大清的关系，在很大的程度上是合作，而不是侵略者与被侵略者。至少到目前为止，帝国还没有参与过入侵大清的军事行动，没有在大清开设商埠，更别说具有殖民地性质的租界了。

    更何况，此次外事活动，以帝国向大清推销军火为主。

    李鸿章不冷不热的对待冯承乾，也就不足为奇了。

    调整好心态，冯承乾开始认真对待面前这个老头子，设法从他的荷包里拿到尽可能多的白银。

    !!